O setor espacial privado indiano tradicionalmente se concentrou em foguetes, satélites e lançamento de cargas úteis em órbita. No entanto, a Red Balloon Aerospace, sediada em Vijayawada, está prestando atenção à área abaixo dos satélites, desenvolvendo plataformas capazes de operar por longos períodos em grandes altitudes.
A empresa foi fundada em 2025 por ex-vice-presidentes da Skyroot Aerospace, CVS Kiran e Sireesh Pallikonda. O startup está focado na criação da chamada camada de infraestrutura do espaço suborbital usando dirigíveis estratosféricos, aerostatos e balões superpressurizados.
O objetivo da empresa é explorar a zona localizada entre a aviação tradicional e o espaço orbital. Kiran, CEO da Red Balloon Aerospace, observa: «Existe uma área inteira entre onde os aviões terminam e onde os satélites começam, que é amplamente não utilizada, próxima o suficiente para ser acessível e alta o suficiente para garantir constância. Aproximadamente de 20 a 50 km acima da Terra».
Kiran, que anteriormente trabalhou no Centro Vikram Sarabhai de Pesquisa Espacial, relatou que durante o trabalho em sistemas orbitais, ele identificou uma lacuna na infraestrutura indiana. Os desenvolvedores de cargas úteis precisam testar tecnologias em grandes altitudes antes de serem enviadas ao espaço, mas as instalações existentes são limitadas e frequentemente sobrecarregadas.
A Red Balloon pretende resolver essa deficiência criando um negócio de infraestrutura comercial. A plataforma principal do startup é a HELIX, um dirigível estratosférico autônomo projetado para operações de longa duração. Paralelamente, estão sendo desenvolvidas outras duas plataformas: VISTA, um balão superpressurizado, e ALTIS, um aeróstato com cabo.
Em maio, a empresa lançou o VISTA do Estádio Indira Gandhi em Vijayawada. O balão atingiu quase 25 km, demonstrando as capacidades da Índia em balões superpressurizados estratosféricos próprios, juntamente com as capacidades dos EUA, França, Japão e China.
Segundo Kiran, o VISTA também servirá como campo de testes para tecnologias que serão usadas finalmente na HELIX, enquanto o ALTIS está sendo desenvolvido para testar outros sistemas. Kiran enfatizou: «Nós possuímos o design do nosso filme de revestimento e estrutura de reforço de ponta a ponta dentro da empresa, o que nos permitiu passar das operações iniciais em novembro para o primeiro voo em menos de um ano».
A Red Balloon desenvolve uma pilha tecnológica modular que abrange materiais, aviónica, navegação, comunicação, interfaces de carga útil e software de missão. Esses componentes podem ser aplicados em todas as suas plataformas. As potenciais áreas de aplicação incluem comunicação, conectividade 'veículo-tudo' (V2X), resposta a desastres, conexão remota e consciência de domínio.
Para clientes comerciais, a Red Balloon oferece um modelo de compartilhamento de voos (rideshare), permitindo transportar várias cargas úteis em uma única missão. Kiran explicou: «Parceiros comerciais nos procuram hoje para diversas aplicações através do nosso modelo de compartilhamento de voos, onde uma missão transporta várias cargas úteis simultaneamente».
Além de desenvolver tecnologias, a Red Balloon busca que o espaço suborbital seja reconhecido como uma categoria separada no ecossistema aeroespacial indiano. Kiran mencionou que as potenciais aplicações governamentais incluem comunicação soberana, observação da Terra e resposta a emergências. A empresa também espera que clientes B2B internacionais utilizem suas plataformas para lançamentos de cargas úteis.
A equipe da empresa possui mais de setenta anos de experiência combinada em tecnologias de ar leve e plataformas estratosféricas. A Red Balloon levantou uma rodada de pré-seed não divulgada e atualmente está buscando uma rodada semente. Em nível mundial, ela compete com empresas como World View e Sceye. Kiran acredita que a vantagem da empresa reside no desenvolvimento e controle da maior parte de sua tecnologia internamente. Ele declarou: «Nós controlamos toda a cadeia de valor, desde o filme de revestimento e elementos estruturais até os sistemas que processam os dados coletados por nossas plataformas».
Atualmente, a prioridade da Red Balloon é acumular dados de voo sobre VISTA, ALTIS e HELIX, e o objetivo de longo prazo é estabelecer o espaço suborbital como um nível adicional da infraestrutura aeroespacial da Índia. A Red Balloon Aerospace faz parte do grupo Tech30 da YourStory — uma demonstração dos startups indianos mais promissores de 2026, apresentada no TechSparks Bengaluru.