Quando um paciente procura tratamento para uma infecção bacteriana, os médicos frequentemente precisam prescrever um antibiótico antes que os exames laboratoriais determinem qual medicamento será eficaz. O teste padrão de sensibilidade leva de 24 a 48 horas para identificar a bactéria sensível ao antibiótico na amostra do paciente, portanto, a primeira prescrição, incluindo a dosagem, muitas vezes é baseada em suposições.
Tais suposições podem ter consequências sérias que vão além dos primeiros dias de tratamento. O uso de antibióticos desnecessariamente ou em excesso contribui para o desenvolvimento de resistência antimicrobiana, o que diminui a eficácia dos medicamentos contra bactérias.
A Attox Research Laboratories, sediada em Chennai, está trabalhando no desenvolvimento de um dispositivo capaz de reduzir o tempo de espera para este exame. Seu produto principal, o Bactolizer, foi projetado para identificar o antibiótico eficaz e a dose correta de uma lista de 15 medicamentos em cerca de 30 minutos ou dentro de duas horas.
A Attox foi fundada em 2023 por Clement, Sugant e Senthil. Clement possui um MBA e mais de 18 anos de experiência na criação de startups e gestão organizacional. Sugant obteve um bacharelado em farmácia e foi treinado sob a orientação de Senthil, que possui doutorado em química analítica e mais de 20 anos de experiência em ensino e pesquisa.
Clement observou: «Idealmente, queremos que o primeiro antibiótico seja o antibiótico correto». A equipe, composta por 10 pessoas, está localizada em Chennai e trabalha em um laboratório em Erode. A Attox está no incubador Kongu TBI e IIM Bangalore e participou do programa de aceleração ATMAN 3.0 do IIT Bombay.
O Bactolizer consiste em dois componentes: um bloco de processamento de sinais e um cartucho eletroquímico descartável. A amostra do paciente é colocada no cartucho, que é então carregado no dispositivo. Um algoritmo especializado compara as respostas elétricas registradas no início e no final do teste para determinar qual antibiótico é eficaz e em qual dosagem.
De acordo com a Attox, o Bactolizer atingiu 94% de precisão e está em conformidade com os padrões da CDSCO. Sugant acrescentou: «Estamos trabalhando para aumentar a precisão para mais de 97%, e este é um processo contínuo».
O Bactolizer é um bloco autônomo destinado a hospitais. Seu custo é de cerca de 40.000 rúpias, e cada cartucho de teste custa entre 500 e 600 rúpias, pago pelo hospital. A Attox alerta que o preço do dispositivo pode mudar à medida que o produto evolui.
A Attox compete tanto com players globais quanto indianos, incluindo a Roche Diagnostics da Suíça e a empresa indiana Ourlife Biolytic Solutions. Clement acredita que os métodos tradicionais de análise laboratorial permanecem como a concorrência mais próxima.
Atualmente, a Attox ainda não lançou o Bactolizer no mercado nem gera receita. A empresa precisa obter a aprovação da CDSCO antes de poder vender o dispositivo e está trabalhando nisso através de ensaios clínicos. A empresa possui uma patente preliminar e espera que os testes ajudem a obter uma patente final.
A empresa iniciará os testes com cerca de 10.000 pacientes e planeja concluí-los até o próximo ano. Por volta de março deste ano, a Attox levantou 1 crore de rúpias em financiamento pré-seed sob a liderança do TIH-IIT Bombay com a participação de anjos de negócios. Cerca de dois anos atrás, recebeu um subsídio de 7 lakh de rúpias do Ministério da Ciência e Tecnologia através do Kongu TBI.
Nos próximos seis meses, o startup pretende levantar uma rodada semente de 5 crore de rúpias para financiar seu plano de entrada no mercado. A empresa também espera reduzir o tempo de teste do Bactolizer, possivelmente para uma hora, com o apoio da mentoria, orientação regulatória e suporte de produção do TIH-IIT Bombay.