A produção de cimento é uma fonte significativa de emissões de carbono na indústria da construção, mas substituir grandes volumes sem comprometer as características operacionais continua sendo um desafio. Embora os desenvolvedores estejam dispostos a usar alternativas ecológicas, suas propostas devem corresponder aos materiais tradicionais em qualidade, custo e disponibilidade.
A Ecopath, sediada em Bangalore, busca resolver esse problema com o EcoConcrete — um material de construção sem cimento feito de escória de siderúrgicas.
A startup foi fundada em 2024 por Sourob Kumar e Abhishek Chhazade, que se baseiam em sua experiência em imóveis e infraestrutura. Eles notaram a crescente demanda por materiais de construção sustentáveis, mas encontraram uma oferta limitada em volumes industriais.
Kumar observa que as pessoas estavam dispostas a usar tais materiais, mas ninguém oferecia produtos que fossem absolutamente de alta qualidade e acessíveis em produção em massa. O objetivo da Ecopath é tornar os materiais de construção de baixo carbono comercialmente viáveis, e não posicionar a sustentabilidade como uma oferta premium.
Ao usar resíduos industriais como substituto do cimento, a empresa também visa reduzir as emissões da construção tradicional e encontrar aplicações para subprodutos da indústria siderúrgica. A Ecopath utiliza escória de alto-forno granulada (GGBS), um subproduto da produção de aço, em combinação com ligantes patenteados para imitar as propriedades do cimento.
De acordo com as informações no site da empresa, o EcoConcrete pode ser usado para fabricar pavimentação de calçada, blocos de borda, blocos e concreto pré-moldado. Kumar enfatiza que o processo de produção elimina a necessidade de hidratação com água, o que permite reduzir o consumo de água e também diminuir a pegada de carbono associada ao cimento.
Ele acrescenta: «No nosso caso, não é necessária água para a cimentação, então economizamos muita água e eliminamos a pegada associada a isso. Somos capazes de fornecer materiais que superam muito em qualidade e eliminam uma pegada de carbono significativa do ecossistema».
A empresa apresentou seis pedidos de patentes, e mais cinco estão em processo. Kumar relatou que os clientes inicialmente duvidavam da capacidade do material cimentício de funcionar como um produto de cimento tradicional. No entanto, sua atitude melhorou depois que viram o produto.
«Inicialmente, nossos clientes ficaram um pouco apreensivos. Eles duvidavam de como o EcoConcrete poderia funcionar como cimento, sendo algo diferente. Mas no momento em que eles veem o produto, ficam extremamente satisfeitos, e isso dá mais confiança aos nossos clientes», compartilha ele.
A Ecopath passou da fase de desenvolvimento de produto para a implementação comercial. Segundo Kumar, a empresa já recebeu uma receita acumulada de quase 12 crore de rúpias e espera ultrapassar 50 crore de rúpias até o final do ano fiscal atual. A startup conta com uma equipe de 20 pessoas e atualmente opera em Bangalore, Pune, Mumbai e Hyderabad.
Há planos de expansão para pelo menos 20 cidades na Índia, e consultas estão sendo estudadas do Oriente Médio e África. Kumar acredita que a indústria de construção sustentável deve dar mais atenção à qualidade dos materiais, e não às declarações de marketing. Ele alerta: «Muitíssimo greenwashing está acontecendo, e isso definitivamente deve parar. Se o seu material for bom, temos compradores suficientes no mercado. Mas se perdermos o foco no material e começarmos a nos concentrar apenas no marketing, isso prejudicará todo o ecossistema».
À medida que se expande para novos mercados, a empresa foca em manter a qualidade do produto, construir uma rede de distribuição e garantir a viabilidade comercial dos materiais de construção de baixo carbono. Kumar conclui: «Nossa velocidade e distribuição nos destacam, juntamente com a qualidade dos materiais que produzimos».