Muitos setores que precisam monitorar vastas áreas pelo ar dependem em grande parte de imagens de satélite. No entanto, obter tais imagens pode ser caro e sua resolução muitas vezes não é detalhada o suficiente para as necessidades dos operadores em terra.
A Arctus Aerospace, sediada em Bengaluru, está desenvolvendo aeronaves não tripuladas para preencher essa lacuna. Essas aeronaves são projetadas para voos na estratosfera com duração de até 24 horas e serão equipadas com câmeras óptica, infravermelha, eletroótica e de abertura sintética de radar para obter vídeos de alta resolução de objetos específicos.
Shripurna S Rao se tornou o fundador da Arctus em 2024, tendo concluído um bacharelado em engenharia civil no IIT Madras. Ele fundou a empresa após notar a dependência da Índia de plataformas estrangeiras para monitoramento constante do espaço aéreo em grandes altitudes.
O aparelho é projetado para um peso de 1 a 1,2 toneladas, possui uma envergadura de 20 metros, uma carga útil de 250–300 kg e uma altitude de cruzeiro de cerca de 50.000 pés. A Arctus desenvolve internamente o chassi, os sistemas de freio, a hidráulica, as unidades de potência, a avionics, o computador de bordo e o software de autonomia, exceto semicondutores.
O trabalho é realizado em uma instalação de 25.000 pés quadrados em Bengaluru, onde matérias-primas como fibra de carbono, bem como blocos de titânio e alumínio, chegam. Nesta instalação, são realizados processos de laminação, usinagem mecânica, fabricação e montagem de placas de circuito impresso, bem como o desenvolvimento de firmware e sensores. Os componentes são projetados para garantir 100.000 decolagens e pousos, e o chassi está sendo testado em um banco interno.
Até agora, a Arctus tem usado aeronaves demonstradoras menores em vez da plataforma completa. Esses modelos realizaram mais de 1000 voos e acumularam 10.000 horas de voo em altitudes entre 10.000 e 30.000 pés, coletando mais de 10.000 km² de dados de vídeo.
Os voos permitiram coletar dados para treinar o software de autonomia da empresa. Os demonstradores registraram o comportamento das aeronaves em condições de vento lateral e chuva, bem como o desempenho dos sensores. A Arctus utilizou esses dados próprios para treinar seu conjunto de autonomia, que combina modelos de aprendizado por reforço e regressão.
Todo o sistema de bordo de autonomia foi criado internamente. Suas capacidades atuais incluem planejamento de rota totalmente autônomo, prevenção de colisões, gerenciamento de tráfego aéreo, navegação sem GPS e planejamento de voos resistente às condições climáticas.
Ao executar uma missão, o operador em um centro de controle terrestre insere o tipo de imagem, espectro e duração desejados. O software então gera a rota, realiza a captura e, em seguida, a aeronave retorna e pousa. A maioria dos voos de teste parte do local DRDO em Chitradurga.
A Arctus planeja operar as aeronaves e vender os dados obtidos no formato de serviço. Os clientes receberão os dados através de um painel de controle, sem a necessidade de trabalhar diretamente com o equipamento. O custo varia dependendo se o cliente precisa de uma imagem estática ou vídeo, e se isso é durante o voo ou depois. A empresa usa um preço estimado de cerca de 5 dólares por km².
Os dados são armazenados tanto na própria aeronave quanto em um rack de servidor offline no complexo de Bengaluru, que não está conectado à internet pública. Depois disso, a Arctus transmite os dados para os sistemas do próprio cliente.
Os primeiros setores visados pela empresa são a indústria de petróleo e gás, a mineração e a agricultura; a logística portuária e o seguro estão planejados para cerca de seis meses. Rao observa que os dados em nível de objeto permitem que os clientes verifiquem se os contratados estão seguindo os procedimentos operacionais padrão, reduzir custos de seguro e elaborar relatórios de incidentes.
A Arctus já realizou dois projetos piloto pagos: um com uma empresa estatal (PSU) listada publicamente e outro com uma divisão do governo de Karnataka, que também lhe concedeu o subsídio Elevate. O startup pretende transformar esses projetos em assinaturas anuais.
A Arctus levantou 2,6 milhões de dólares em uma rodada semente liderada pela Version One Ventures com a participação de South Park Commons e gradCapital, além de anjos de negócios, incluindo Balaji Srinivasan, Srinivas Narayana, e equipes de fundadores da Ather, Boom Supersonic e Bounce Infinity. Um cheque anterior de 100.000 dólares do gradCapital e Emergent Ventures aumentou o financiamento total para 2,7 milhões de dólares. A maior parte do capital foi destinada a P&D e despesas de capital de produção, bem como à realização de projetos piloto.
A próxima etapa é a criação de um protótipo de produção. Rao declarou: «Nós trabalhamos com demonstradores tecnológicos até agora, e o plano é expandir isso».
A Arctus recebeu pedidos do Oriente Médio e da Austrália e também visa a América do Norte. Está planejado o lançamento de aeronaves nessas regiões, reuniões com clientes e a criação de uma base.
A Arctus Aerospace faz parte do grupo Tech30 da YourStory — uma demonstração dos startups indianos mais promissores de 2026, apresentada no evento TechSparks Bengaluru.