No dia de Gandhi Jayanti, cerca de mil jovens se reuniram em Kalindi Kunj, em Delhi, em frente ao rio Yamuna. Antes de começar a recolher o lixo, eles tiraram os sapatos e foram até o rio descalços.
Os participantes do evento incluíram estudantes de vários colégios da Universidade de Delhi, grupos de amigos, membros do Clube Ambiental e voluntários do NSS. Alguns vieram com luvas e sacos, outros simplesmente queriam participar do evento matinal. Por um curto período, todos caminharam juntos em direção ao rio.
Este pequeno gesto visava ajudar o rio Yamuna a deixar de ser um problema de outra pessoa. Pouco depois, o trabalho principal começou, e ao final da limpeza, os estudantes coletaram mais de 2000 quilos de resíduos da margem do rio.
A manhã fazia parte do evento Gen Z Yamuna Jal Chaupal 2026, organizado pela Green Pencil Foundation em parceria com The Better India. No entanto, a essência do evento não era tanto a limpeza de um dia, mas sim incentivar os jovens a verem um problema familiar de maneira diferente: o que aconteceria se parássemos de passar por ele e começássemos a assumir responsabilidade pelos lugares ao nosso redor?
Começar pelo rio, não pela palestra
O passeio a pé foi liderado por Sandeep Khanda, fundador da Green Pencil Foundation, juntamente com Pankaj Kumar, fundador da Earth Warrior, e Hiba Khan, fundadora da Hiba Green Foundation. O passeio descalço até o Yamuna deveria criar um sentimento de solidariedade com o rio e, possivelmente, tornar o problema ambiental habitual menos distante.
Sandeep observou: "Queríamos que os jovens sentissem que o Yamuna não é um problema de outra pessoa". Ele acrescentou que "o passeio descalço foi simbólico, mas a mensagem mais ampla dizia respeito à restauração da conexão com o rio e à aceitação da responsabilidade pelo seu estado". Para os estudantes, que frequentemente encontram questões ambientais através de aulas, campanhas e mídias sociais, esta manhã ofereceu algo diferente — a oportunidade de estar ao lado do próprio rio.
Em seguida, veio a limpeza. Os estudantes se dividiram em três equipes: uma recolhia lixo seco, outra lidava com o úmido, e a terceira movia o material separado para um local designado para coleta pela Corporação Municipal de Delhi.
Da conversa sobre lixo à sua coleta
O trabalho era simples, físico e talvez menos impactante do que discutir desenvolvimento sustentável na internet. Mas nisso residia o sentido. Priyanshi, representando a EnviSAGE, sociedade ecológica do Colégio Shri Guru Nanak Dev Khalsa, disse: "Quando você realmente está ao lado do rio e começa a recolher lixo, o problema é sentido de forma completamente diferente. Isso faz você pensar de onde vem nosso lixo e para onde ele acaba".
Para Bumi Patak, do Haritashray, Sociedade do Clube Ambiental, essa experiência ajudou a sentir a proximidade do Yamuna. Ela compartilhou: "Muitos de nós crescemos em Delhi sem ter uma relação real com o Yamuna. Ao vir aqui, trabalhando juntos e observando o rio de perto, o problema se torna muito mais pessoal".
Participaram do evento estudantes de grupos como EnviSAGE, Haritashray, Paritantra, NSS ARSD, Green Brigade, Samvriti, Adveka, Aranya, Prithvi The Eco Club e NSS SRCC.
A limpeza pode ter seus limites
A coleta de lixo em uma única seção da margem do rio não é capaz de resolver os problemas muito mais amplos do Yamuna. Os estudantes entendiam isso. Durgesh Kumar, do Paritantra, Colégio Acharya Narendra Dev, declarou: "Podemos limpar uma seção da margem do rio hoje, mas se não entendermos por que o lixo chega ao rio, o problema continuará. A limpeza deve ser acompanhada de conversas e mudanças em nosso comportamento diário".
Essa ideia permeava todo o dia: a responsabilidade cívica não consiste apenas em limpar o espaço público depois que ele foi poluído. Também consiste em questionar o que fazemos antes que o lixo chegue a esse lugar. O encontro uniu estudantes de diferentes colégios em torno dessa responsabilidade comum. Para Kartik Palival de NSS ARSD, este foi um dos momentos mais encorajadores.
Ele enfatizou: "Os problemas ambientais não pertencem a um único colégio, organização ou grupo. Eles exigem participação coletiva".
Os jovens não querem esperar
Por trás da limpeza havia também uma questão mais ampla: o que acontece depois que todos vão para casa? Prachi Jayara, da Green Brigade, Colégio de Educação Profissional, acredita que a resposta reside na mudança da visão sobre os jovens nos debates ambientais. Ela disse: "Constantemente nos dizem que os jovens são o futuro. Mas nós somos o presente. Queremos participar da solução dos problemas ambientais agora, em vez de esperar que outra pessoa aja".
Outros falaram sobre transferir essa responsabilidade de volta aos seus campi. Yuvraj Singh, do Adveka, Clube Ambiental do Colégio Dyal Singh, acredita que a discussão sobre o Yamuna deve continuar durante todo o ano por meio de eventos no campus e escolhas diárias. Prerna Bati, do Prithvi The Eco Club, acha que os jovens devem ser envolvidos não apenas em campanhas, mas também na tomada de decisões sobre o que acontecerá depois. Ela observou: "Os jovens não devem ser chamados apenas quando há uma campanha. Eles também devem ser incluídos nas discussões sobre o que vem a seguir".
Talvez esta seja a parte mais difícil de qualquer iniciativa cívica: manter esse sentimento depois que as luvas são retiradas e todos voltam para casa.
O evento Yamuna Jal Chaupal não pode mudar o rio em um dia. No entanto, fez algo menor, mas talvez mais imediato: uniu uma geração que frequentemente ouve sobre o Yamuna como um problema, confrontando-se pessoalmente com o próprio rio. Eles andaram descalços. Eles recolheram lixo. Eles discutiram o que poderia ser mudado em seus campi e em suas vidas diárias. Como diz Swanman Kaul do NSS SRCC: "Quando centenas de estudantes se reúnem, até mesmo um ato tão simples quanto limpar a margem do rio se torna uma declaração coletiva. A tarefa agora é levar essa responsabilidade para além de um dia".
E, talvez, é aqui que começa a responsabilidade cívica. Não com um slogan ou uma campanha de um dia, mas com a consciência de que os lugares ao nosso redor não são responsabilidade de ninguém. O rio pertence à cidade, e a cidade pertence a todos nós.
