Mesmo em florestas que são consideradas preservadas, observa-se o desaparecimento de diversas espécies de pássaros. Embora inicialmente se suspeite de causas tradicionais como uso de motosserras, tratores, agrotóxicos, garimpo ou incêndios criminosos, o sumiço dessas aves foi notado em áreas que nunca foram desmatadas ou alteradas significativamente, sendo frequentadas apenas para fins de pesquisa científica.
O uirapuru (Cyphorhinus arada) é uma das espécies que está diminuindo lentamente, juntamente com o vira-folha-de-bico-curto (Sclerurus rufigularis), a choquinha-pintada (Myrmotherula guttata), o vite-vite-uirapuru (Hylophilus ochraceiceps) e outras. A pesquisa que documentou essa queda foi publicada em 2020 e faz parte do Projeto Dinâmica Biológica de Fragmentos Florestais (PDBFF), iniciado em 1979.
Este projeto focou em 21 locais situados a 80 km ao norte de Manaus. O objetivo era replicar o trabalho anterior de Rob Bierregaard, um zoólogo estadunidense, que estudou pássaros em 34 locais entre 1980 e 1984. Os dados do PDBFF, coletados entre 2008 e 2016, permitiram uma comparação entre os dois períodos.
Para a captura das aves, foram empregadas redes de neblina, grandes estruturas de 12 metros de comprimento por 2,5 metros de altura, projetadas para prender os animais sem causar lesões. Dos 79 tipos de aves capturados e analisados, 52 mostraram declínio populacional, 24 apresentaram aumento e três permaneceram estáveis. Notavelmente, o uirapuru deixou de ser encontrado em quase metade das áreas investigadas.
Um estudo comparativo realizado na Estação de Biodiversidade de Tiputini (TBS), dentro da Reserva da Biosfera de Yasuní, no leste do Equador, utilizando a mesma técnica de redes de neblina, registrou uma queda de 40% nas taxas de captura e observação entre 2001 e 2014. No Panamá, monitoramentos ao longo de 44 anos em uma área de 220 km² no Parque Nacional Soberanía indicaram que cerca de 70% das espécies analisadas sofreram declínio populacional.
A investigação de 2020, integrada ao PDBFF, levou a uma análise de um novo banco de dados contendo 4.264 capturas individuais de aves entre 1985 e 2012 na mesma região. Os resultados, divulgados em 2025, apontaram o aquecimento global como o principal fator responsável. Foi observado que os períodos de seca ficaram cerca de 1 °C mais quentes e 10 mm mais secos durante o período estudado.
O modelo da nova pesquisa sugere que um aumento de 1 °C na temperatura média da estação seca pode reduzir em 63% a sobrevivência anual média da comunidade estudada. Dessas 29 espécies avaliadas, 24 demonstraram sinais de queda populacional ligados às condições climáticas. Uma teoria central é que as temperaturas elevadas reduzem as populações de insetos, que são a fonte de alimento para pássaros insetívoros, os quais são animais ectotérmicos e sensíveis a mudanças climáticas.
Com menos alimento disponível, as aves nativas podem enfrentar estresse fisiológico, resultando em menor taxa de reprodução, dificuldades de sobrevivência ou migração para áreas com melhor oferta alimentar. Essa redistribuição pode desestabilizar ecossistemas estabelecidos. Este padrão se alinha com o estudo original, que mostrou que a maioria das aves que sofreram declínio se alimenta do solo em busca de insetos, enquanto as espécies em aumento são aquelas que se beneficiam do clima mais quente e ensolarado, como as frugívoras.
Contudo, os pesquisadores alertam que isso é apenas uma hipótese, pois ninguém mediu diretamente a diminuição das populações de insetos na área de estudo. O ecologista Vitek Jirinec, um dos autores, classificou a hipótese como 'totalmente plausível', dado que a maioria das espécies estudadas é insetívora e compartilha o aquecimento e a redução de umidade com os invertebrados.
O estudo de 2025 oferece prova direta da conexão entre condições climáticas mais quentes e secas e a menor sobrevivência dos pássaros. As florestas intactas não estão imunes aos impactos das mudanças climáticas, cujas alterações no clima influenciam intensamente o microclima local. A perda de insetos devido ao calor e o desaparecimento de pássaros por falta de comida são exemplos dessa degradação.
Outro ponto relevante é a escassez de estudos de longo prazo em áreas intocadas. Dados da plataforma Global Nature Watch mostram que a extensão de paisagens florestais intactas no mundo diminuiu 15% (1,95 milhão de quilômetros quadrados) entre 2000 e 2025. O conceito de natureza intacta é debatido, visto que o ser humano sempre influenciou a natureza, mesmo em assentamentos indígenas antigos.
As florestas tropicais se distinguem pela constância climática, criando um microclima quente e úmido constante, o que favorece a especialização ecológica. Segundo o pesquisador Mario Cohn-Haft, mexer nessa constância climática leva à perda de espécies altamente especializadas em favor das mais generalistas. Ele teme que estamos iniciando uma fase de grande ameaça e possível extinção de espécies.
As consequências desse cenário são graves, pois pássaros insetívoros controlam pragas, prevenindo danos à vegetação através de um fenômeno chamado cascata trófica. Um artigo de revisão de 2025 confirmou que a diminuição combinada de insetos e seus predadores pode reduzir a diversidade de plantas nativas. Assim, o silêncio futuro pode não ser de contemplação, mas sim da ausência de vida causada pelas mudanças introduzidas pelo homem.