Moradores da região de Panna, no estado de Madhya Pradesh, expressam discordância em relação à construção de uma barragem no rio Ken como parte do projeto de conexão dos rios Ken e Betwa. O objetivo deste projeto é eliminar a escassez de água em Bundhelkhand, aumentar a irrigação para a agricultura e fornecer água potável à população.
No entanto, a implementação deste projeto está causando o alagamento de casas, templos e terras dos moradores locais. Os manifestantes apontam que a compensação que recebem pelos danos sofridos é insuficiente. Este projeto, avaliado em cerca de 4,6 bilhões de dólares (aproximadamente 44.600 crore de rúpias), também levanta questões relacionadas ao meio ambiente e à disponibilidade de recursos hídricos.
Este projeto representa a primeira fase de um grande programa do governo central para conectar rios. Ele prevê a ligação do rio Ken, em Madhya Pradesh, com o rio Betwa, em Uttar Pradesh. O governo afirma que isso resolverá o problema da falta de água em Bundhelkhand e fornecerá água aos agricultores para irrigação. Enquanto isso, os moradores protestantes insistem que estão sendo forçados a deixar suas terras ancestrais e casas, exigindo não apenas compensação justa, mas também moradia alternativa.
De acordo com o plano do projeto Ken-Betwa, a água do rio Ken será direcionada para a área do rio Betwa através da construção da barragem Daudhan no rio Ken. Os custos estimados para este projeto são de cerca de 44.600 crore de rúpias. A principal tarefa é levar água às áreas de Bundhelkhand, que sofrem com seca e escassez de água.
Segundo o governo, este projeto fornecerá irrigação para 10,62 milhões de hectares de terra, fornecerá água potável para cerca de 6,2 milhões de pessoas e permitirá a geração de 103 megawatts de eletricidade. No entanto, os moradores das aldeias afetadas por este esquema consideram inaceitável a remoção de suas casas e terras para resolver o problema da água.
As pessoas afetadas pelo projeto recebem compensação pela terra. O governo propôs um valor de não menos que 12,5 lakh de rúpias por hectare, o que é superior à taxa anterior de 5 lakh de rúpias por hectare. A administração do distrito relata que mais de 90% dos afetados receberam compensação.
Alguns moradores rurais protestam, alegando que esse valor é insuficiente para cobrir todas as suas perdas. Eles estão preocupados não apenas com a perda de moradia, mas também com a perda de meios de subsistência relacionados à agricultura e ao ganho. O padre local Daniram Bhatnagar relatou que o templo onde ele ganhava a vida foi inundado. Ele observou que, embora a compensação cubra os danos à moradia, ela não considera a perda de renda do templo.
Há também preocupações ambientais. Ecologistas afirmam que a construção da barragem Daudhan pode levar ao alagamento de cerca de 9.000 hectares de terra, incluindo uma parte significativa do santuário de Panna. O santuário de Panna é conhecido por seu papel na conservação de tigres. A perda de parte da massa florestal pode afetar negativamente o habitat de tigres e outros animais selvagens. O governo afirma que tomará medidas para minimizar os danos ambientais, como plantio de árvores e proteção da vida selvagem.
Questões sobre os benefícios do projeto também surgem. Alguns especialistas em recursos hídricos observam que o plano se baseia na suposição de excesso de água na região do rio Ken e escassez na região do rio Betwa, mas a confirmação científica dessa suposição não foi totalmente estabelecida.
O governo insiste que o projeto ajudará a satisfazer as necessidades de irrigação, água potável e eletricidade de Bundhelkhand. Ao mesmo tempo, os manifestantes e especialistas ambientais expressam preocupação de que, para atingir esses objetivos, as aldeias e florestas possam ser prejudicadas. Assim, diante do projeto Ken-Betwa, há o desafio não apenas de desviar água de um rio para outro, mas também de garantir uma compensação justa às famílias afetadas, organizar condições de moradia e trabalho para elas e reduzir os danos às florestas.