A equipe de projeto descreveu o Yanqing Li, situado no distrito histórico de Hankou, na intersecção das ruas Shengli e Eryao Xiaolu. Este complexo é formado por sete edificações que harmonizam estilos orientais e ocidentais, dispostas em torno de quatro becos interconectados. Originalmente construído em 1933 por Zhong Yansheng, o local recebeu o nome de seu fundador. Após sofrer danos de guerra e alterações demográficas, ele está passando por um processo de regeneração urbana.
A proposta do cliente visa converter o espaço em uma área comercial aberta, mantendo sua identidade histórica e servindo como modelo para a renovação do distrito de Sanyang.
O desenvolvimento do projeto iniciou-se com uma análise detalhada da tipologia de lifen e das recordações urbanas locais. Foi constatado que a memória dos moradores não se refere à configuração original e padronizada das casas em linha, mas sim a uma comunidade mista que se desenvolveu naturalmente, de modo similar aos hutongs de Pequim e aos lilongs de Xangai, onde moradia e comércio estavam entrelaçados.
As unidades residenciais foram adaptadas em corredores ou áreas comuns, dividindo-se em partes menores, enquanto os móveis e plantas dos residentes avançavam pelos espaços coletivos. Com o tempo, os ambientes rígidos e fechados passaram a ser mais abertos e dinâmicos, criando uma atmosfera viva e animada. Este processo é visto como uma «evolução espacial» que se apoia em um «esqueleto estrutural original», garantindo a preservação da história ao mesmo tempo que atende às necessidades comerciais flexíveis e de menor escala.
Este conceito de evolução natural equilibra a conservação do patrimônio com o programa comercial, permitindo que o lifen persista como um organismo urbano em constante renovação.
Para evidenciar essa trajetória histórica, houve uma reestruturação da circulação comercial. Pátios, escadarias e unidades originais foram transformados em espaços públicos que se integram aos antigos becos, convertendo a rede inicial de quatro vielas em múltiplos domínios públicos contínuos e conectados às vias da cidade. Escadas abertas e passarelas no segundo nível criam um percurso tridimensional que incentiva a permanência dos visitantes e enriquece a vivência espacial.
Ao longo desses caminhos, os interiores assumem um caráter elástico e aberto: a maior visibilidade possibilita que as unidades comerciais sejam reduzidas e combinadas com flexibilidade. Algumas escadas e salas se expandem para formar pontos de encontro destinados a exposições, feiras e eventos. Além disso, pátios antes fragmentados, salas superiores e terraços preservados são integrados em uma narrativa contínua de descoberta, fazendo com que o trajeto em si seja uma leitura da história.
Optou-se por evitar interferências excessivas no desenho, permitindo que o aspecto histórico se sobressaísse e deixando espaço para as atividades comerciais. O paisagismo, o design de interiores e a sinalização posteriores podem adicionar toques leves e variados ao tecido histórico. Os comerciantes atuam como «moradores», utilizando seus móveis, vasos de plantas e pequenas decorações nos espaços livres reservados, recriando cenas de convívio da memória urbana. O contraste entre o antigo e o novo destaca os modos de vida emergentes, unindo o ambiente histórico ao cotidiano atual. Isso gera um senso de pertencimento para os mais velhos e atrai os jovens para novos encontros, estimulando novas possibilidades culturais.
O Yanqing Li representa uma investigação profunda sobre a regeneração urbana. Trata-se de uma prática que guia o «crescimento» seguindo os ritmos históricos, e não apenas de uma preservação conservadora ou um espetáculo visual focado em modismos. O projeto se alimenta de memórias urbanas genuínas para traduzi-las em experiência e narrativa espacial. A arquitetura acomoda o comércio enquanto permite que o contexto histórico continue a existir, se adaptar e crescer no dia a dia. Tal abordagem é vista como o respeito mais profundo pelo tecido urbano antigo, demonstrando que a história e a cultura evoluem constantemente na vida contemporânea.