Um pequeno recipiente de plástico flutuando no rio Ramganga pode parecer lixo comum. No entanto, em janeiro de 2020, turistas na reserva de tigres Corbett observaram uma tigresa e dois filhotes comendo tal objeto. As fotografias tiradas na área de Dhikala foram enviadas às autoridades da reserva em 30 de janeiro. Os funcionários de Corbett iniciaram uma investigação sobre como o recipiente de plástico chegou à reserva. Naquela época, a reserva já era uma zona livre de plástico, e os funcionários presumiram que ele poderia ter chegado pelo rio a partir de assentamentos a montante.
Seis anos depois, a Índia aborda esse problema de maneira completamente diferente. Em 25 de setembro de 2026, o Órgão Nacional de Conservação de Tigres (NTCA), em colaboração com o Instituto Indiano de Vida Selvagem (WII), lançou o sexto ciclo da Avaliação de Eficácia da Gestão de Reservas de Tigres (MEE-TR).
Principais mudanças na avaliação
No âmbito do MEE-TR 2026, foram formados 14 grupos de avaliação para inspecionar 58 reservas de tigres em toda a Índia. Entre as principais novidades está a introdução de um novo critério para gestão de resíduos sólidos e a inclusão da gestão ativa de tigres nas reservas, o que fortalece o sistema geral de avaliação.
Pela primeira vez, a gestão de resíduos sólidos tornou-se um critério de avaliação separado. A inspeção cobrirá todas as 58 reservas da Índia e estudará os resíduos gerados em postos florestais, devido ao turismo e em centros de resgate de vida selvagem, incluindo resíduos biomédicos. Grupos independentes interdisciplinares avaliarão os métodos de gestão das reservas, utilizando uma abordagem abrangente que considera tudo: desde o planeamento e recursos até aos resultados reais de conservação.
É importante notar que este não é um novo censo de população de tigres. Os resultados ainda não foram publicados, e o processo em si não indica aumento ou diminuição da população de tigres. Surge a questão: se uma reserva não consegue gerir o que as pessoas deixam, quão eficazmente ela gere o habitat selvagem?
O problema do plástico era evidente anteriormente
A situação do lixo não foi exclusiva de Corbett. Em julho de 2024, o The Indian Express relatou que na reserva de tigres Amravati, em Telangana, foram recolhidos 17.000 kg de resíduos recicláveis e 33.000 kg de resíduos não recicláveis no período de 2023-2024. A reserva lutava contra o plástico que chegava através do turismo, comércio rodoviário e assentamentos.
A avaliação departamental mostrou que uma parte significativa desses resíduos consistia em pequenas garrafas de água plásticas e embalagens multicamadas de alimentos e lanches. Os funcionários florestais começaram a inspecionar veículos nas entradas, e o lixo era classificado para reciclagem ou outra eliminação. No entanto, a escala dos resíduos recolhidos também demonstra que nem todo o lixo provém de turistas.
O aterro sanitário pode se tornar uma base alimentar para a vida selvagem
Em 2024, pesquisadores do WII estudaram o que acontece ao redor de lixões na parte ocidental da reserva de tigres Rajaji, em Uttarakhand. Shashank Nagarale, juntamente com os pesquisadores do WII Bilal Habib, Shivam Shrotri e Bivashesh Pandava, usaram armadilhas fotográficas em 10 locais de acúmulo de lixo e registraram 437 noites de observação. Sua pesquisa revelou que mamíferos selvagens visitam regularmente esses locais. O Sabar teve o maior número de visitas, seguido por ouriços indianos e cervos manchados. Macacos-rezus e porcos selvagens também visitaram os locais. Os pesquisadores encontraram nos lixões embalagens de alimentos, itens descartáveis, restos de comida, oferendas religiosas, resíduos sanitários, resíduos farmacêuticos, plástico e outros materiais.
Isso muda a compreensão da palavra 'lixo'. Uma garrafa de plástico mastigada por um tigre mostra como a poluição plástica penetrou nos principais habitats da vida selvagem. Não é apenas lixo; é uma ameaça à biodiversidade. Os dados mostram que o macroplástico causa obstruções internas, e o microplástico contamina a cadeia alimentar do solo. Através da biomagnificação, esses toxinas acumulam-se dentro dos predadores superiores, causando sérios problemas de saúde. Como predadores superiores, os tigres são a base da cadeia alimentar e sustentam todo o equilíbrio ecológico. Para proteger seu habitat, devemos lembrar da poluição plástica e parar de jogar lixo na natureza.
Um aterro perto da floresta não é necessariamente apenas um lugar vazio esperando para ser limpo. Para alguns animais, pode se tornar uma fonte de alimento. O problema reside nas consequências. Os animais podem começar a passar mais tempo perto de assentamentos humanos e estradas. Seus movimentos podem mudar. Espécies que normalmente evitam os humanos podem se acostumar com sua presença. E os restos de comida podem atrair animais domésticos e outras espécies oportunistas, criando novos pontos de contato entre a vida selvagem, o gado doméstico, cães e humanos.
Reserva de tigres é mais do que seus tigres
Outro indicador está nas próprias avaliações de gestão da Índia. A estrutura anterior do MEE já identificava o lixo como um problema de gestão em reservas individuais. Por exemplo, na reserva de tigres Satpura, a avaliação registrava problemas com resíduos gerados em hotéis e restaurantes ao redor da reserva, e pedia melhorias na gestão de resíduos em zonas turísticas, como Churna e Madhai.
Em outros lugares, as reservas aplicavam diferentes abordagens. Periyar mantém um programa antigo de redução de plástico, enquanto Corbett exige que os visitantes levem consigo os resíduos não biodegradáveis. O novo critério MEE integra essas medidas diárias na avaliação oficial de eficácia da gestão.
Isso é importante porque a conservação da natureza não é apenas contar tigres. A reserva precisa de patrulhas funcionais, populações saudáveis de presas, áreas de alcance conectadas, turismo controlado, participação comunitária e monitoramento da vida selvagem. Também precisa lidar com a pegada material deixada pelas pessoas que trabalham e visitam essas paisagens. A nova avaliação não afirma que o lixo é a maior ameaça aos tigres da Índia. Ela reconhece que uma garrafa plástica em um posto florestal, embalagens de alimentos em um acampamento turístico ou resíduos biomédicos de um centro de resgate também fazem parte da gestão da área protegida. E é a partir deste ciclo de avaliação que a gestão será medida.