Na história do críquete indiano, houve muitos jogadores cuja técnica e desempenhos notáveis impressionaram o mundo. Vijay Merchant é um desses atletas lendários, classificado entre os maiores batedores da Índia. Seu jogo era caracterizado por uma combinação única de footwork impecável, timing preciso e maestria técnica. Apesar de sua baixa estatura de apenas 5 pés e 7 polegadas, Merchant alcançou um nível tal que começou a ser comparado aos melhores jogadores após o lendário Don Bradman.
Vijay Madhavji Merchant nasceu em 12 de outubro de 1911, em uma família rica em Bombaim (atual Mumbai). Ele demonstrou seu talento ainda no críquete universitário, marcando dois séculos em uma única partida aos 15 anos, o que atraiu a atenção de toda a comunidade de críquete. Posteriormente, tornou-se um dos jogadores mais influentes no críquete doméstico.
As estatísticas de Vijay Merchant atestam seu jogo excepcional. Em partidas de primeira classe, ele acumulava pontos com uma média de 71,64. Apenas Don Bradman (com uma média de 95,14) tinha uma média mais alta em primeira classe, considerando a participação em pelo menos 50 partidas. Seu desempenho no torneio Ranji Trophy foi ainda mais impressionante: ele marcou 3639 pontos em 47 partidas, incluindo 16 séculos, com uma média de 98,75.
Em sua carreira de 150 partidas de primeira classe, Merchant acumulou 13470 pontos e marcou 45 séculos, dos quais 11 foram duplos séculos. Sua maior pontuação foi de 359 corridas não marcadas, que ele fez contra Maharashtra em Bombaim em 1943-44. Esta partida durou cerca de 10 horas e 45 minutos, durante a qual participou de uma parceria na sexta posição com Ravi Modi, marcando 371 corridas, e na oitava posição com R.S. Cooper, marcando 210 corridas.
Seu estilo de jogo era muito atraente. Entre seus golpes favoritos estavam o belíssimo cut shot, o drive executado tocando a bola no chão, o elegante glaze e o late cut. No início de sua carreira, ele não recebeu treinamento formal, mas aperfeiçoou constantemente seu jogo. Ele gravava vídeos de seus jogos e depois os assistia atentamente para corrigir erros.
Ao visitar a Inglaterra pela primeira vez em 1936, Vijay Merchant marcou 1745 pontos em partidas de primeira classe, com uma média de 51,32, tornando-se o jogador mais prolífico da Índia. Em uma partida de Teste em Manchester, ele teve uma brilhante parceria na primeira posição com Mushtaq Ali, marcando 114 e 112 corridas, respectivamente. Seu desempenho impressionou até mesmo o proeminente jogador inglês S.B. Fry.
S.B. Fry elogiou seu jogo, declarando: «Vamos clarear sua pele e levá-lo conosco para a Austrália como batedor de abertura». Este comentário destaca o potencial de Merchant e sua influência em nível internacional. Durante sua segunda visita à Inglaterra em 1946, Merchant também demonstrou um excelente jogo, marcando 2385 pontos com uma média de cerca de 74, e marcando sete séculos. A capacidade de marcar pontos consistentemente no quente verão inglês foi um testemunho de sua técnica, paciência e concentração.
A carreira de Testes de Merchant não foi tão longa quanto suas carreiras domésticas e de primeira classe. Ele jogou apenas 10 partidas pela Índia de 1933 a 1951-52, e todas foram contra a Inglaterra. Nessas partidas, ele marcou 859 pontos com uma média de 47,72, tendo três séculos de teste. Em 1951-52, em Delhi contra a Inglaterra, ele atingiu sua maior pontuação em testes — 154 corridas. Nesta partida, ele teve uma parceria na terceira posição com o capitão indiano Vijay Hazare, marcando 211 corridas, que foi seu último século de teste.
Merchant teve que perder torneios importantes devido a problemas de saúde. Finalmente, após uma lesão no ombro ao mergulhar durante um jogo de campo, ele decidiu encerrar sua carreira no críquete quando tinha cerca de 40 anos. Após deixar o esporte, Vijay Merchant contribuiu para o críquete indiano como administrador, escritor e locutor. Ele também serviu como membro do comitê de seleção de jogadores e participou de decisões relativas à gestão da equipe indiana. Além do críquete, ele se dedicou à caridade para pessoas com deficiência. Ele faleceu em 27 de outubro de 1987 em Bombaim de um ataque cardíaco aos 76 anos.