Inspirados por uma experiência de três meses de trabalho remoto nas montanhas, um casal decidiu abandonar suas carreiras urbanas e se dedicar à construção de um retiro de montanha que inclui mais de duzentas árvores.
A localização deste pequeno retiro focado na natureza, chamado Shoonya, encontra-se na vila de Letibunga, perto de Mukteshwar, no estado de Uttarakhand. Aqui, entre as fazendas em terraços envoltas em névoa e ao fundo dos picos brilhantes do Himalaia, os sons dos pássaros substituem o barulho habitual do tráfego e das notificações, mudando imediatamente o ritmo de vida dos hóspedes.
Espalhado por meio acre, o Shoonya é projetado para um pequeno número de visitantes simultâneos e incentiva os hóspedes a abandonar roteiros apertados e listas de atrações. Em vez disso, eles podem passar tempo sob as árvores, observar a mudança de cor das montanhas ao longo do dia, ouvir os pássaros, ter conversas longas ou simplesmente permanecer em silêncio. Essa abordagem mais lenta às viagens ressoa com pessoas que buscam uma conexão mais profunda com a natureza.
Por trás deste projeto estão Mahima e Rashmikant (RK) Jha, formandos da NIFT, que deixaram carreiras corporativas bem-sucedidas para criar um espaço de hospitalidade definido não apenas pelo conforto, mas também pela biodiversidade e comunidade. Seu plano inicial era passar lá três meses, mas decidiram ficar.
No início de 2023, pouco depois do casamento, Mahima e Rashmikant procuravam um escape temporário da agitação urbana. Na época, Mahima trabalhava como gerente sênior de crescimento em uma empresa de software, e Rashmikant estava envolvido em vendas corporativas na TELUS International. Inicialmente, planejavam passar alguns meses trabalhando remotamente nas montanhas antes de retornar à vida em Gurgaon e Noida.
Mahima recorda: «Nós honestamente queríamos primeiro nos mudar para o Sul da Índia. Mas acabamos decidindo procurar algo no norte e encontramos esta propriedade em Mukteshwar». Naquela época, havia apenas uma cabana neste terreno, e o resto era terra aberta cercada por fazendas.
O que começou como um experimento de três meses gradualmente mudou o estilo de vida do casal e suas visões sobre o futuro. Mahima observa: «Nossa vida desacelerou imediatamente. Em vez de gastar tempo livre em telefones ou laptops, começamos a passear pela vila, interagir com os moradores locais e notar os pequenos detalhes ao nosso redor». Esses passeios e conversas lhes deram tempo para refletir sobre a vida que construíram na cidade. «Tivemos muito tempo para pensar em nós mesmos. No que queremos da vida, o que estamos fazendo e por quê».
Para Rashmikant, essa experiência foi transformadora de outra maneira. Ele diz: «Os catalisadores que a natureza fornece através dos seus sentidos são incrivelmente poderosos. Você se torna mais consciente de si mesmo e do seu entorno. Essa consciência se torna uma prática diária».
No final de 2023, o casal tomou uma decisão que muitos consideraram arriscada: deixaram seus cargos corporativos e decidiram viver nas montanhas.
Por que escolheram espaços comuns em vez de mais quartos
A primeira versão do Shoonya foi intencionalmente modesta. Em vez de comprar terras e criar uma grande empresa turística do zero, Mahima e Rashmikant apresentaram sua ideia ao proprietário do imóvel: alugar o local, experimentar a recepção de hóspedes e verificar se sua ideia teria apelo.
A resposta do proprietário foi encorajadora. Após testar o conceito através de reservas no Airbnb, o casal pediu demissão no final de 2023 e começou a transformar o local. O Shoonya abriu oficialmente em abril de 2024.
Uma das decisões mais importantes foi quantos construir. Em vez de expandir as acomodações, eles preferiram fornecer aos hóspedes mais espaço para convívio. Mahima explica: «Interviemos no plano original. O proprietário queria construir mais quartos. Sentimos que os espaços comuns eram mais importantes».
Essa filosofia surgiu de sua própria experiência de morar lá. Se o local os ajudou a desacelerar e reconectar-se consigo mesmos, eles queriam que os hóspedes experimentassem o mesmo. Eles começaram a criar áreas onde os hóspedes pudessem se reunir, passar tempo ao ar livre ou simplesmente estar sozinhos.
Sala de vidro, fogo e lugar para conversas
No centro do Shoonya está a Kriti, um espaço comunitário com paredes de vidro que emolduram vastas vistas das montanhas, proporcionando calor durante os longos invernos de Mukteshwar. Perto, há o Fire & Feast, inspirado no conceito tradicional Mithil de dalaan — um espaço público aberto onde as pessoas se reúnem em torno de comida e fogo.
Rashmikant, criado em Bihar, explica: «Nas aldeias existe uma cultura de reunião em torno de um espaço comum. Queríamos recriar esse sentimento».
Outros cantos do terreno promovem momentos mais pessoais. Entre eles, há um mirante para observação de estrelas, áreas de audição onde os hóspedes podem simplesmente desfrutar dos sons da natureza, cantos de leitura equipados com livros cuidadosamente selecionados e lugares aconchegantes onde casais ou amigos podem se isolar para conversar.
Muitos desses espaços ganharam forma à medida que o casal trabalhava no local, e não foram planejados antecipadamente. Mahima compartilha: «Participamos pessoalmente de tudo. Desde trabalhar com carpinteiros até decidir o local dos painéis de distribuição. Muitas coisas aconteceram espontaneamente».
Os hóspedes frequentemente notam a atenção aos detalhes. Nikita Kalra, uma empresária de Noida que visitou o Shoonya várias vezes, diz: «Eles realmente pensaram em tudo. Às vezes você pensa: 'Eu gostaria de ter uma bengala para esta caminhada', e então abre o armário e a encontra».
Criação de um lugar para árvores, água e pássaros
A atenção do casal aos espaços utilizados pelos hóspedes se estende também à terra circundante. A biodiversidade tornou-se uma parte importante do desenvolvimento e cuidado do Shoonya. Antes da chegada do casal, o terreno já possuía vantagens ecológicas: um extenso sistema de coleta de água da chuva podia coletar de 80.000 a 90.000 litros de água, o que é uma vantagem significativa em uma região onde a escassez de água continua sendo um problema crescente.
Nos últimos três anos, Mahima e Rashmikant desenvolveram essa base. Mais de 200 árvores adicionais foram plantadas. Água cinza de cozinhas, pias e chuveiros é usada para irrigação. Resíduos orgânicos são compostados e devolvidos ao solo. As decisões de desenvolvimento são frequentemente guiadas pelas realidades dos ecossistemas montanhosos, e não pela conveniência.
Mahima enfatiza: «É preciso se submeter à natureza. Se chover, algumas coisas não podem ser feitas. Se estiver muito frio, é preciso esperar. A natureza dita o ritmo».
O casal também notou um aumento na atividade de pássaros ao redor do terreno. Sua abordagem é restaurar o habitat usando plantas nativas e fontes de água, em vez de atrair artificialmente a vida selvagem. Rashmikant fala sobre os pássaros: «Eles não precisam que criemos algo especial. Eles precisam de árvores, abrigo e água».
Hoje, a observação de pássaros tornou-se uma parte integrante da experiência Shoonya.
Desde a abertura, o Shoonya recebeu mais de 1200 hóspedes e registrou quase 3000 noites de estadia. Para alguns desses visitantes, o momento mais memorável foi o tempo gasto interagindo com o local e as pessoas ao seu redor. Nikita Kalra observou que a maior diferença era a combinação de hospitalidade e intimidade. «A maioria dos Airbnbs de montanha oferece uma casa e um cozinheiro. Aqui havia um desejo sincero de ajudar os hóspedes a interagir com o local e a comunidade ao seu redor».
Para um hóspede de Gurugram, Nitish Kumar, o Shoonya se tornou um ponto de encontro com seis amigos da escola após mais de dez anos. Ele disse: «Não tínhamos para onde ir, nem picos para conquistar, nada para fazer além de passar tempo juntos».
Uma noite, observando as estrelas, Kumar refletiu sobre o nome do retiro. «'Shoonya' significa zero. Para o nosso grupo, tornou-se uma espécie de Ponto Zero — um lugar onde pudemos reiniciar, reconectar e voltar ao que realmente importa».
Muitos hóspedes falam sobre mudanças semelhantes. Alguns vão embora com uma gratidão renovada pela natureza. Outros começam a escolher férias mais lentas. Alguns simplesmente redescobrem o valor de conversas sem pressa. Kalra conclui: «O que fica com você é o quão honestamente isso foi construído. Você nunca sente que está sendo vendido algo».
Por que Mahima e RK não estão apressando a expansão
Para Mahima e Rashmikant, o Shoonya surgiu de uma decisão pessoal de repensar o que eles querem da vida. Eles esperavam que o retiro desse a outras pessoas um pouco do espaço que encontraram durante sua estadia nas montanhas.
O próprio nome está enraizado em três valores que guiam cada uma de suas decisões: autoconsciência, compaixão e criação. Esses princípios surgiram de sua própria jornada de abandono das definições habituais de sucesso e escolha de outro caminho.
Atualmente, o casal está estudando o que vem a seguir, embora demonstre cautela em relação ao crescimento rápido. Rashmikant afirma: «Não estamos apressando. Tudo o que fizermos a seguir acontecerá no momento certo».
No momento, o foco permanece em cultivar o que já existe: um pequeno espaço acolhedor onde as pessoas podem reconectar-se consigo mesmas, umas com as outras e com o mundo natural ao seu redor. Quando a noite cai em Letibunga, as montanhas desaparecem lentamente na luz desvanecente. Os hóspedes se reúnem em torno da fogueira, demoram nas conversas ou assistem às estrelas surgirem sobre o vale. Para Mahima e RK, esses são os momentos que eles esperavam tornar possíveis ao decidir ficar nas montanhas: tempo para parar, passar tempo juntos e olhar mais atentamente para o mundo ao redor.