O prazo para atingir a meta de erradicação de casamentos infantis até 2030 está se aproximando. Em comemoração ao Dia Internacional da Menina, especialistas em direitos da criança alertaram que, embora o nível de casamento infantil na Índia tenha diminuído significativamente, a situação ainda causa séria preocupação.
De acordo com dados estatísticos, um terço de todas as crianças menores de idade no mundo é da Índia. No país, ainda um em cinco menores de idade se casa antes dos 18 anos. No entanto, o número de casos de casamento infantil no país diminuiu de cerca de 50% em 1996 para cerca de 20%.
No entanto, os especialistas observam que não se pode tirar conclusões apenas com base em indicadores nacionais gerais. Mais da metade de todos os casos registrados de casamento infantil no país ocorre em apenas cinco estados: Uttar Pradesh, Bihar, Bengala Ocidental, Maharashtra e Madhya Pradesh. Em contraste, territórios como Kerala e Lakshadweep demonstram resultados significativamente melhores nesta área.
Sintia MacKeefree, representante da UNICEF Índia, enfatizou que o tema do Dia Internacional da Menina deste ano é 'Erradicar casamentos infantis e investir nos direitos das meninas'. Ela observou que isso exige investimentos contínuos em educação, saúde, segurança e desenvolvimento de habilidades das jovens. Embora a Índia tenha feito progressos na promoção dos direitos das crianças, esse progresso pode ser acelerado fortalecendo a voz, a capacidade de tomar decisões e a participação das meninas.
Segundo a UNICEF, mais de 224 milhões de mulheres entre 20 e 24 anos na Índia casaram-se antes dos 17 anos. Dessas, mais de 90 milhões de meninas foram casadas antes dos 15 anos. Globalmente, um casamento infantil é registrado a cada três segundos.
Pooja Marwah, diretora executiva da CRY (Child Rights and You), indicou que, apesar da impressionante redução na taxa de casamento infantil, a estatística média nacional esconde diferenças significativas entre os estados e entre áreas rurais e urbanas. Ela afirmou que isso não é apenas uma questão de legislação, mas uma violação dos direitos básicos das meninas, que limita seu acesso à educação, saúde e atividade econômica.
Ravi Kant, coordenador nacional do 'Just Rights for Children' (JRC), observou que, embora os programas governamentais tenham contribuído para melhorar a situação, essa prática persiste entre famílias pobres. Ele explicou que as camadas mais pobres da população frequentemente apressam o casamento de suas filhas por não poderem garantir o devido cuidado. Portanto, o sucesso dos programas de bem-estar social do governo é crucial.
A legislação indiana proíbe estritamente o casamento antes dos 18 anos para meninas e antes dos 21 anos para rapazes, de acordo com a 'Lei de Proibição de Casamento Infantil'. De acordo com o 'Código de Processo Penal da Índia, 2023' (BNS), quaisquer relações sexuais com uma esposa menor de 18 anos são classificadas como estupro. Especialistas e organizações sociais acreditam que a meta de erradicar completamente os casamentos infantis até 2030 é alcançável, desde que haja envolvimento das administrações locais e panchayats locais, bem como garantia de acesso direto às comunidades mais atrasadas.