Moradores da cidade de Visakhapatnam, na Índia, frequentemente chamada de Vizag, expressam discordância com a construção de um enorme data center do Google. Os protestos vão além de uma simples oposição à inteligência artificial, pois os moradores locais temem o impacto negativo do projeto no meio ambiente e em suas vidas diárias.
Obras de terra estão sendo realizadas na costa sudeste para construir o maior data center do Google fora dos EUA, um projeto de US$ 15 bilhões (R248 bilhões). Este local, no estado de Andhra Pradesh, na cidade portuária de Vizag, é ativamente apoiado pela Índia como um elemento chave de suas aspirações tecnológicas.
No entanto, muitos cidadãos estão preocupados que este data center, um dos vários grandes projetos de tecnologia em Vizag, criará uma sobrecarga nos recursos hídricos e energéticos, causará danos ao ecossistema e fornecerá um número insuficiente de empregos.
A fazendeira Chandala Sadamma disse à AFP que lhe era difícil ver vestígios de terra vermelha onde antes cresciam suas mangueiras e cedros. Apesar de ter recebido mais de US$ 82.000 (R1,35 milhão) por um terreno de dois acres (0,8 hectares), o negócio deixou um gosto amargo. 'Alguma empresa veio e pegou a terra sem demonstrar respeito algum, e nós concordamos', compartilhou a mulher de 50 anos.
Vizag é um ponto de entrada para cabos submarinos de internet que conectam o país a Singapura, tornando a localização deste terreno de 600 acres — mais de 340 campos de futebol — ideal para a Índia. Alexander Smith, diretor de infraestrutura e energia do Google para a região Ásia-Pacífico, afirmou que 'investir em um hub de IA é um compromisso de décadas' e carrega o 'compromisso de ser um bom vizinho'. Ele enfatizou que 'a bacia hidrográfica, a rede elétrica e as comunidades ao redor de nossas instalações devem estar em melhores condições graças à nossa presença aqui'.
O governo de Andhra Pradesh informou à AFP que, além da compensação financeira, novas moradias estão sendo construídas e entregues às pessoas que viviam nessa área. Ativistas locais exigem um moratório na construção de novos data centers em todo o estado até que avaliações independentes de impacto social e ambiental sejam publicadas.
Gutta Rohit, membro local da campanha pelo direito humano, declarou à AFP em uma reunião com cerca de 150 pessoas que 'os Estados Unidos têm uma costa enorme... Eles podem simplesmente construir isso lá'. Ele questionou: 'Por que eles vêm aqui?'
Os protestos contra data centers, incluindo os que ocorrem nos EUA, estão frequentemente ligados ao uso de recursos hídricos locais para resfriar servidores quentes. O Google afirma que o centro indiano usará tecnologia avançada de resfriamento a ar, enquanto o estado planeja seis usinas nucleares de 1,2 gigawatts em resposta à crescente demanda por energia. No entanto, as preocupações com o consumo de água persistem, especialmente considerando os planos de transformar Vizag em um mega hub tecnológico.
A dona de loja Gubbala Ramanna observou que 'dizem que o Google foi estabelecido para a educação e oportunidades de emprego de nossos filhos', mas acrescentou que 'já estamos lutando contra a escassez de água', perto de um poço seco.
Preços do Terreno
O Google declarou que seu data center gerará anualmente US$ 688 milhões em atividade econômica local e fornecerá cerca de 4.200 empregos na fase de construção, e centenas de cargos especializados após o lançamento em 2028. O governo de Andhra Pradesh também prevê a criação de '188.000 empregos diretos e indiretos'. No entanto, Rohit argumentou que o benefício econômico não chegará necessariamente à população dessas instalações semelhantes a armazéns, afirmando: 'Precisamos de emprego em massa e setores intensivos em mão de obra, não indústrias intensivas em capital.'
O Google não está sozinho nisso; uma joint venture da Reliance Industries, Brookfield e Digital Realty investe US$ 11 bilhões em outro data center de IA em Vizag. Segundo E. Ashok Kumar, chefe da Confederação de Associações de Desenvolvedores Imobiliários de Visakhapatnam, os preços dos terrenos aumentaram em média 'mais de 45 por cento' desde o anúncio dos planos de desenvolvimento da cidade.
Enquanto isso, com a aceleração do uso de IA, o país mais populoso do mundo introduziu incentivos para atrair grandes empresas de tecnologia, incluindo isenções fiscais. Embora o uso de internet e aplicativos na Índia gere quase um quinto dos dados digitais mundiais, dados governamentais mostram que a participação da Índia na capacidade global de data centers é de apenas cerca de três por cento. O Ministro da Tecnologia de Andhra Pradesh, Nara Lokesh, falou à AFP em fevereiro sobre acordos de investimento de US$ 175 bilhões, abrangendo 760 projetos, e prometeu 'implementar esses projetos no ritmo que o país nunca viu'. Lokesh também insistiu que 'as necessidades habitacionais sempre terão prioridade sobre os data centers', segundo a declaração, enfatizando: 'As necessidades do nosso povo por água estarão sempre em primeiro lugar.'
O ativista ambiental de Visakhapatnam, E.A.S. Sarma, ex-alto funcionário público que trabalhou nos ministérios de energia e finanças, pediu que uma agência independente realizasse uma auditoria hídrica. Ele alertou: 'Civilizações desapareceram devido à falta de água.'