Os Estados Unidos (EUA) deram uma nova direção aos seus preparativos para a Copa do Mundo de Críquete de 2027 ao vencer o título da ICC Men's Cricket World Cup League-2. Após derrotar a Namíbia por quatro wickets, a equipe americana alcançou 47 pontos e garantiu a primeira posição. Agora, o foco da equipe está em chegar ao maior palco do críquete através das qualificatórias da Copa do Mundo. Neste percurso, a contribuição do jogador indiano Milind Kumar emergiu como uma força importante para os EUA.
Milind Kumar, nascido em Delhi, fortaleceu a equipe dos EUA com um desempenho consistente na Liga-2. O jogador de 35 anos marcou 1348 corridas em 29 innings em 31 partidas ODI, com uma média de 67,40 e taxa de strike de 100,82. Durante este período, ele acertou 109 boundaries (quatro) e 38 seis. Seu estilo de batida baseia-se em entender as circunstâncias, assumir riscos e acelerar a partida conforme necessário. Além disso, Milind também pegou 33 wickets em ODIs, e todas essas estatísticas de ODI são da Cricket World Cup League-2. Ele também jogou 25 partidas T20I pelos EUA, totalizando 416 corridas e 12 wickets.
Além dos EUA, a Escócia e os Países Baixos também garantiram suas vagas para as qualificatórias da Copa do Mundo de 2027 na Liga-2. A Escócia tem 45 pontos e os Países Baixos têm 38 pontos. Nesta competição, as equipes tentaram avançar para a próxima fase através de séries realizadas em vários países. A vitória no título da Liga-2 é importante para os EUA porque dará à equipe mais confiança ao entrar nas qualificatórias, embora eles ainda precisem ter um desempenho excelente na próxima fase para garantir um lugar na Copa do Mundo de 2027.
O papel de Milind Kumar na ordem intermediária da equipe americana continua sendo decisivo. Sua capacidade não se limita apenas a bater grandes rebatidas, mas também inclui gerenciar a partida e jogar de acordo com a estratégia dos lançadores. Ele procura espaços vazios no campo, muda de strike e não hesita em marcar boundaries em bolas ruins. Recentemente, ele provou sua utilidade marcando dois séculos consecutivos sem ser out, durante uma caçada de corridas bem-sucedida. Sua presença beneficia os EUA em situações onde é necessário preservar wickets e manter o ritmo de pontuação nos overs intermediários.
Milind Kumar jogou bastante críquete ODI pelo Delhi e pela DDCA (Delhi District Cricket Association). Em Delhi, ele teve que bater em campos onde marcar pontos não era fácil, em meio à forte concorrência. Ele aprendeu a ter extrema cautela na escolha de golpes contra a rotação dos spinners e a bola rápida. Milind acredita que essa experiência está sendo útil agora enquanto joga pelos EUA. Ele opina que é extremamente necessário compreender rapidamente a situação do jogo e planejar de acordo com as circunstâncias no críquete ODI.
Ele disse: 'A fome de correr vem da fome de vencer. O desejo de jogar a Copa do Mundo no próximo ano também me motiva.' Explicando sua estratégia, Milind Kumar disse que ele consegue prever quais golpes serão eficazes em um determinado campo após jogar algumas bolas. Se a boundary em uma extremidade do campo for pequena, pode-se planejar jogar agressivamente lá, enquanto se pode aumentar a pontuação consistentemente pela outra extremidade. Para ele, tomar a decisão correta no momento certo é um aspecto importante da batida.
Milind Kumar, que teve um desempenho brilhante pelos EUA, também tem ligação com a IPL (Indian Premier League). Ele fez parte do Royal Challengers Bangalore (RCB) em 2018 e compartilhou vestiário com Virat Kohli durante esse período. Milind compartilhou um episódio interessante daquela temporada. Ele relatou que foi escolhido como o melhor jogador de futebol no RCB e superou Kohli nesse aspecto. Segundo Milind, Kohli lhe deu um sorriso como se estivesse pronto para responder a isso no campo no dia seguinte. Milind representou Delhi no críquete doméstico por cerca de sete anos, e durante esse tempo, ele também jogou pelo Delhi sob a liderança de Kohli.
Se os EUA se classificarem para a Copa do Mundo de Críquete de 2027 e estiverem no grupo da Índia, Milind Kumar e Virat Kohli poderão aparecer no mesmo campo novamente. Atualmente, essa possibilidade depende da classificação, mas há certamente uma oportunidade para Milind ganhar reconhecimento com seu desempenho.
Após vencer o título da Liga-2, o próximo desafio para os Estados Unidos será as qualificatórias da Copa do Mundo de 10 equipes. Quatro equipes se classificarão para a Copa do Mundo ODI de 2027 através desta competição. A equipe vencedora das qualificatórias avançará diretamente para a segunda fase, ou seja, a fase de grupos, enquanto as outras três equipes classificadas terão que participar da super série da primeira fase do torneio.
A Copa do Mundo de Críquete de 2027 será realizada na África do Sul, Zimbábue e Namíbia, de 2 de outubro a 21 de novembro. Um total de 14 equipes participarão deste torneio e 57 partidas serão jogadas em 12 locais. A primeira na África desde 2003...
