Muitas mulheres tendem a atribuir o desconforto associado ao ciclo menstrual a um fenômeno temporário, dizendo: «Relaxe! São apenas menstruações. Você se sentirá melhor em alguns dias». No entanto, muitas enfrentam um ciclo recorrente de exaustão, mudanças de humor e alterações hormonais que se repetem mensalmente desde o início até o fim da menstruação.
O ciclo menstrual é um processo que dura cerca de um mês e vai muito além dos dias de sangramento. Ele inclui flutuações hormonais, ovulação e sintomas como fadiga, inchaço abdominal e manifestações pré-menstruais. No entanto, o que acontece dentro do corpo entre as menstruações ainda é pouco estudado para muitas mulheres.
Algumas mulheres experimentam cãibras fortes, exaustão e necessidade de ficar sozinhas durante a menstruação. Outras lutam contra inchaço, dores nas costas, irritabilidade ou dificuldades de concentração no trabalho. Para muitas, os dias que antecedem o início da menstruação podem ser tão difíceis quanto o próprio sangramento.
Sasha Singh descreve sua experiência menstrual dizendo: «Parece que alguém está constantemente cravando uma espada, e não uma faca, no meu estômago». Ela acrescenta que emocionalmente está muito irritada e que «os revirar de olhos se tornam o único amigo naquele dia». Ela observa que a fase lútea é a mais difícil para ela, pois prenuncia os dias vindouros.
Para Shivangi, o desconforto físico vem acompanhado de uma carga emocional. Ela compartilha que sente a necessidade de bater em qualquer pessoa que fale com ela e chorar constantemente. Fisicamente, parece que seus órgãos internos estão sendo «sugados e picotados repetidamente». Ela considera que os dias mais dolorosos são o primeiro e o penúltimo.
Essas histórias pessoais destacam o quão diferente as mulheres podem vivenciar o ciclo menstrual, tanto física quanto emocionalmente. Elas também levantam uma questão mais ampla: o que acontece no corpo quando não há sangramento?
O ciclo menstrual não se limita aos três a sete dias de sangramento menstrual; é um processo contínuo que envolve mudanças hormonais e transformações nos ovários e útero enquanto o corpo se prepara para uma possível gravidez. Essas mudanças afetam não apenas o revestimento uterino, mas também podem afetar os níveis de energia, sono, apetite, condição da pele, digestão e humor durante todo o mês.
Embora algumas mulheres notem mudanças claras ao passar de uma fase para outra, outras experimentam apenas sintomas leves após o término da menstruação.