Kevin Lazarus perdeu a visão há três anos devido a complicações do diabetes. Apesar de não conseguir ver uma chaleira fervendo, ele consegue ouvir o som da fervura, reconhecer a textura do saquinho de chá e determinar o nível de enchimento da xícara pelo som da água derramando, o que lhe permite preparar chá sozinho.
O morador de Pietermaritzburg, de 49 anos, perdeu a visão após desenvolver retinopatia diabética — uma complicação do diabetes que danifica pequenos vasos sanguíneos na retina e pode levar à cegueira. Sua história foi marcada pelo Dia da Visão, realizado para aumentar a conscientização sobre problemas de visão e a importância da saúde ocular.
Antes de perder a visão, Lazarus trabalhou por mais de dez anos em Johannesburgo, apoiando negócios e desenvolvendo habilidades. Ele colaborou com o Departamento de Comércio e Indústria, a Agência Nacional de Desenvolvimento Juvenil e a Universidade Tecnológica de Tshwane, ajudando jovens em Shosongwe a criar pequenos negócios e empregos. Além disso, ele era DJ e possuía uma empresa de organização de eventos, lançando seus mixes em uma rádio nacional sob o pseudônimo DJ Kevin SA.
Sua visão piorou gradualmente. Lazarus admitiu que nunca verificou seus níveis de açúcar ou pressão arterial, pois o diabetes é frequentemente chamado de 'assassino silencioso', e ele não sentia sintomas que pudessem alertá-lo sobre problemas. Hoje, ele não consegue dirigir, usar um computador ou reconhecer rostos; durante o dia, às vezes percebe sombras ou movimento, mas à noite sua visão é completamente escura.
A adaptação à cegueira não foi imediata; ele passou por um período de raiva e depressão, questionando as causas do ocorrido. No entanto, com o apoio de sua mãe, Selvi Lazarus, tio e família estendida, ele começou a aceitar a nova realidade, decidindo 'me adaptar a isso e ser capaz, em vez de ficar dizendo constantemente que sou um inválido'.
Outros sentidos dele começaram a desempenhar um papel cada vez mais significativo: sua audição melhorou, seu tato se intensificou e seu corpo começou a se adaptar à ausência de visão. Lazarus utiliza suas habilidades anteriores, adaptando-as às novas condições, incluindo DJing. No evento 'Eye Can Walk', organizado pela Sociedade de Cegos e Surdos de KwaZulu-Natal (KZNBDS), ele voltou ao palco. Agora, ele busca transicionar para o setor de radiodifusão.
As ambições de Lazarus vão além das conquistas pessoais: ele deseja criar mais oportunidades para cegos e pessoas com baixa visão, para que possam desenvolver habilidades e encontrar trabalho. Ele acredita que existem oportunidades em call centers, estações de operação, trabalho básico de computador, rádio e empreendedorismo, mas enfatiza a necessidade de adaptar programas de treinamento e locais de trabalho para pessoas com deficiência visual.
A presidente da KZNBDS, Vita Sevkurane, informou ao veículo POST que milhões de pessoas em toda a África do Sul vivem com algum grau de deficiência visual, e muitas enfrentam obstáculos na educação, emprego, mobilidade, tecnologia e participação plena na vida social. Ela observou que o problema não é apenas a falta de empregos, mas também a combinação de acesso limitado à educação e desenvolvimento de habilidades, empregos e tecnologias inacessíveis, barreiras de transporte e preconceitos dos empregadores sobre as capacidades de pessoas cegas ou com baixa visão. Sevkurane acrescentou que isso é particularmente relevante em um país com alto nível de desemprego, tornando o treinamento de habilidades, tecnologias assistivas, reabilitação, emprego e a criação de caminhos para um estilo de vida sustentável extremamente importantes para organizações como a KZNBDS, para que pessoas com deficiência visual possam participar da sociedade de forma independente e significativa.