A chegada de jogadores dos Springboks fortalece as chances do Bulls e Stormers nos jogos da URC

Boan Winter, atacante do time Springbok, está se preparando para seu primeiro dérbi no Highveld, quando Lions e Bulls se enfrentarem no Campeonato de Whitefield (United Rugby Championship) em Pretoria neste sábado às 13h30. O retorno de Winter à África do Sul foi motivado pelo que ele aprendeu e conquistou na Escócia, e os primeiros sinais indicam que sua experiência fortalece significativamente um time já impressionante.

Winter, de 29 anos, enfrentará o dérbi no Highveld pela primeira vez durante o confronto entre Lions e Bulls. Os Lions estão em terceiro lugar no ranking dos 16 times após vitórias sobre Leinster e Ospreys. Winter acredita que a poderosa linha ofensiva dos Lions deve demonstrar mais um jogo forte contra os Bulls, que são conhecidos por sua força física e capacidade de fixação da bola.

Dérbi em Jo'burg

Winter observou que este dérbi tem um caráter mais pessoal. Ele declarou: «É definitivamente um pouco mais pessoal. Nós conhecemos todos os caras pessoalmente do lado de Jo'burg, você conhece cada um pelo nome, e alguns somos bons amigos. É um desafio completamente diferente em comparação com nossos dois primeiros jogos, mas há uma boa atmosfera no acampamento».

Os Bulls retornaram a Pretoria após uma turnê internacional, onde venceram o Zebre e sofreram uma derrota mínima para o Munster, o que dificulta uma avaliação clara de sua forma. Winter reconheceu a dificuldade de avaliar os Bulls após apenas dois jogos, acrescentando que eles também começaram bem, e sua capacidade de fixação da bola permanece forte, como sempre. Ele enfatizou: «Eles são fisicamente fortes, e é isso que eles são conhecidos nos últimos anos. Sabemos o que esperar, e precisamos encontrar fogo com fogo para ver quem vence».

Winter está perfeitamente preparado para este teste. Nascido em Kimberley, ele iniciou sua carreira no mais alto nível no Cheetahs, e depois se mudou para Edimburgo em 2021. Lá, passou cinco temporadas, estabelecendo-se como um dos zagueiros mais respeitados na United Rugby Championship. No período de 2021 a 2026, ele jogou 108 partidas pelo clube escocês, marcando impressionantes 18 gols.

Ele estava prestes a ser selecionado para a seleção escocesa antes que Rassi Erasmus interviesse. O nome de Winter é na verdade Abram, e foi Erasmus quem garantiu seu futuro internacional na África do Sul, escolhendo este zagueiro de 1,87m e 125kg para o jogo contra a Geórgia em Mbombela em julho de 2025. Winter estreou pelos Springboks, marcando um touchdown, e desde então conquistou sete jogos consecutivos.

Em dezembro de 2025, foi confirmado que ele assinou um contrato de três anos com os Lions, que começou em 1º de julho deste ano. Seu retorno à África do Sul também lhe deu a oportunidade de transmitir o conhecimento adquirido no mais alto nível, incluindo a participação na Maior Rivalidade de Rugby, quando fez parte do elenco dos Springboks em uma série épica contra os All Blacks. Ele comentou: «A experiência nos Boks é simplesmente outra categoria. Acho que a própria experiência que você ganha ao enfrentar caras no acampamento dos Springboks te dá muita experiência e ensina muitas lições. É bom poder trazer isso para os Lions e trabalhar com os jovens e continuar aprendendo para avançar».

A estreia de Winter pelos Lions contra os All Blacks reforçou sua convicção sobre a importância da execução correta dos fundamentos. Para a linha dos Lions, que começou a temporada da URC de forma impressionante, isso significa garantir que a fixação da bola permaneça a base de seu jogo ao enfrentar os Bulls. Winter concluiu: «A fixação da bola desempenha um papel enorme, como vocês viram na Maior Rivalidade com os Boks. Se você faz isso corretamente, todo o resto fica muito mais fácil».

A equipe Sharks, liderada pelo capitão Andre Esterhuizen, deve demonstrar impacto após o retorno da seleção Springboks no próximo derby costeiro contra os Stormers no sábado. No geral, Sharks e Lions têm vantagem antes do início da primeira rodada do United Rugby Championship (URC) contra Stormers e Bulls, respectivamente.

A equipe de Durban, que não perdeu dois jogos seguidos, ocupa o primeiro lugar na tabela do URC graças a duas vitórias com bônus em Kings Park. O retorno dos jogadores da Springboks lhes deu confiança, e agora eles buscam a terceira vitória consecutiva no torneio, derrotando os Stormers.

A equipe de JP Pietersen é a líder solitária do campeonato, com 10 pontos após uma vitória por 26-20 sobre o Leinster. No entanto, eles precisam confirmar seus resultados em casa em um tenso jogo fora de casa no DHL Stadium no sábado às 16h.

Sharks buscam consolidar a dominação sobre os Stormers

Parece que o retorno dos jogadores dos Boks foi oportuno: o capitão Andre Esterhuizen, os wingers Edwin van der Merwe e Ethan Hooker adicionaram experiência valiosa à linha de ataque, e o prop Thomas du Toit se saiu brilhantemente no scrum contra o Leinster, marcando pênaltis importantes. No banco de reservas, o meia esquerda Ox Nche e o lock Eben Etzebeth brilharam.

Os Stormers observarão atentamente os adversários, especialmente após dois jogos anteriores que não correram a seu favor. Eles pretendem corrigir a situação contra os Sharks e terão uma boa oportunidade de fazê-lo em seu famoso uniforme 'Men in Black' em Cidade do Cabo.

Os torcedores dos Stormers, carinhosamente chamados de Stormers Faithful, aguardam este retorno para casa. Após a derrota por 17-13 para o Edinburgh, a equipe quer desesperadamente voltar às vitórias após um forte começo contra o Connacht no primeiro jogo. O diretor de rugby John Dobson e sua equipe realizarão uma semana completa de treinos, e o retorno dos jogadores da Springboks pode adicionar a profundidade e a experiência necessárias para este importante confronto.

Lions trazem impulso para Loftus

Em Loftus Versfeld, os Bulls estão em uma posição desfavorável antes do derby Jukskei contra os Lions no sábado à tarde (jogo às 13:30). Embora retornem para casa após uma viagem internacional ambígua de duas semanas, os visitantes demonstram ótima forma após duas vitórias domésticas sólidas, o que lhes permitiu ocupar o terceiro lugar na tabela do URC.

A equipe de Pretoria enfrentará problemas de lesão antes do jogo após a derrota por 26-22 para o Munster, e o técnico Johan Ackermann espera que isso não perturbe muito o trabalho de sua equipe. Enquanto isso, os Lions estão ganhando força e buscam superar os anfitriões no início da temporada para manter seu ritmo.

No entanto, para Ackermann e seu colega Ivan van Rooyen, a composição das equipes e a disponibilidade dos jogadores da Springboks serão cruciais ao tentar encontrar o equilíbrio certo para obter vantagem no sábado à tarde. Jeanandre Rudolph fez um avanço em direção à linha de touchdown, ajudando os Bulls a permanecerem na luta.

Os Lions integraram seus jogadores dos Boks à equipe através do banco de reservas na vitória por 35-19 sobre os Ospreys na semana passada, mas Van Rooyen pretende trazer o scrum-half Morne van den Berg e o fullback Juan Horne para o time titular nesta batalha. Ackermann terá que decidir onde encaixar seus jogadores internacionais sem comprometer a coesão da equipe. Eles lutaram durante todo o jogo contra o Munster, mas pequenos erros prejudicaram seu ritmo.

Se as lesões do capitão Marcell Kokxea e do reserva versátil Stravinho Jacobs os excluírem do jogo, o jogador dos Boks Marco van Staden pode entrar como flanker, e Handrie Pollard potencialmente pode assumir a posição nº 12 ao lado do flyhalf Kurwin Bosch, que começou bem sua carreira nos Bulls. Ackermann também está interessado em trazer os forwards Johan Grobbelaar e Jan-Hendrik Vessels de volta ao jogo para esta partida.

A equipe Springboks está se preparando para o jogo contra os Wallabies em um treino pré-campeonato antes da próxima Copa do Mundo. Embora os jogadores dos Springboks tenham chamado a série de jogos entre eles e os Wallabies de a mais significativa na história do rugby, eles precisam realizar este último jogo antes de poderem tirar o merecido descanso.

Desde junho, a equipe Boks esteve em modo de jogos de teste, começando a temporada contra os Barbarians em Gqeberha. Após a bem-sucedida realização do Campeonato das Nações, eles iniciaram uma série épica de quatro jogos contra os All Blacks.

O último desses jogos ocorreu nos EUA em 12 de setembro. No entanto, em vez de voltar para casa, os Boks decidiram ir para a Austrália com antecedência para se preparar contra os Wallabies em um 'reconhecimento' antes da Copa do Mundo do próximo ano.

Esta fase final para a cansada equipe Springboks tem todos os sinais de uma emboscada clássica. Os Wallabies não ficaram impressionados quando o Campeonato de Rugby foi cancelado para que os Boks e os All Blacks realizassem sua própria série de quatro jogos, e o novo técnico Les Kiss provavelmente conseguiu elevar o moral da equipe após esse insulto percebido.

Além disso, há um objetivo nas costas da melhor equipe do mundo. Kiss, que assumiu a liderança de Joe Schmidt no final de julho, sabe que os Springboks buscarão encerrar uma temporada longa e tensa em alta nota.

Kiss, que anteriormente trabalhou como assistente técnico dos Springboks sob a direção de Harry Vilhoen em 2001, declarou: «Eles, sem dúvida, estarão famintos. Eles têm 10 campeões mundiais. É uma grande equipe de teste. Todos sabem que jogam com três ou quatro pessoas em cada posição. Sabemos que será difícil neste fim de semana, trabalho duro, mas este é nosso estádio em casa... vamos lá e ver se mostramos quem somos».

Este jogo está programado para domingo, marcando exatamente um ano antes do início da Copa do Mundo de 2027, que será sediada pela Austrália. Para os Wallabies, esta é mais uma oportunidade de consolidar suas posições no caminho para o torneio.

Kiss acrescentou: «Estamos tentando fazer tudo certo para garantir gradualmente que estamos o mais protegidos possível em todos os aspectos para alcançar a Copa do Mundo. O quadro geral está sempre presente. No entanto, o mantra é aqui e agora. Os jogadores lidaram muito bem com isso, o que é ótimo».