O jogador rápido do time Proteas, Anrich Nortje, marcou seu sucesso ao pegar um wicket importante ao retornar ao críquete de teste na sexta-feira. Ele superou um período que durou mais de três anos, comparável a um purgatório esportivo, onde sua carreira foi constantemente interrompida por lesões, reabilitação, mudanças técnicas e fracassos.
Nortje relatou na sexta-feira que o momento mais próximo do retorno foi há dois anos, antes da série em casa contra o Paquistão, quando, segundo ele, David lhe lançava bolas com giro reverso nos campos de treinamento, o que resultou na fratura de um dedo do pé e frustrou seus planos. Apesar de todas as dificuldades, ele nunca perdeu a fé no formato, que ainda considera o melhor.
Ao retornar ao uniforme branco do Proteas pela primeira vez desde março de 2023, coincidindo com o início do mandato de treinador de Shukri Conrad, ele finalmente conseguiu aliviar a frustração acumulada, as dúvidas e os resultados de seu trabalho árduo. O cenário para isso foi perfeito: o Proteas jogava seu primeiro jogo em casa como Campeão Mundial de Críquete de Teste contra o antigo rival da Austrália.
Primeira parte da partida
A primeira fase do jogo não correspondeu às expectativas: Nortje passou a maior parte do dia atuando ativamente, mas sem resultado visível, observando as bolas passarem pelos batedores australianos sem tocá-los. Parecia que os deuses do críquete lhe lembravam que o críquete de teste exige muito mais do corpo e da mente do que o spin curto de quatro overs no formato T20.
No entanto, então, como um lampejo repentino de relâmpago, Nortje intensificou seu jogo em um episódio agressivo de seis overs após o almoço. Ele forçou os batedores australianos a se moverem e conseguiu movimento na bola com acerto total. E então, finalmente, veio a recompensa — dois *catches* em apenas três lançamentos, lembrando a todos do que faltava ao Proteas.
Durante a coletiva de imprensa após o jogo, Nortje brincou: «Sinceramente, pensei que nas próximas semanas eu não teria nenhum *catch*». Ele acrescentou que os batedores jogaram bem e foi simplesmente bom conseguir um *catch* e sentir novamente o impulso de energia. «É muito bom estar lá».
Embora os *catches* tenham sido repentinos, eles foram o clímax de uma luta muito mais longa. Ele notou como era bom finalmente ter sucesso e jogar pelo país novamente, especialmente no uniforme famoso.
Caminho para o retorno
Nortje admitiu que houve momentos em que as chances de retornar estavam próximas, mas escapavam. Em vez de se prender a esses fracassos, ele usou o tempo fora do jogo para se recuperar. Após o Campeonato Mundial de T20 do ano passado e a IPL, ele realizou uma análise minuciosa de sua técnica de arremesso, buscando corrigir falhas técnicas que surgiram em seu jogo.
Seguiram-se meses de trabalho, durante os quais ele aprimorou seu passo, alinhamento e trajetória do braço, efetivamente criando uma nova versão de si mesmo. Ele admitiu, comparando-a com gravações antigas, que sua técnica parecia ruim. «Parece quase um novo lançamento. Parece o mesmo, mas parece diferente».
Os resultados tornaram-se evidentes em Kingsmead. Sua velocidade permaneceu alta, sua agressividade não diminuiu, e quando a quebra finalmente aconteceu, ela ocorreu no estilo característico de Nortje. Ele mencionou que brincou com Aiden sobre como, após longos overs sem *catches*, dois *catches* rápidos são um momento especial.
Para a África do Sul, este foi um episódio decisivo, e para Nortje, algo muito mais significativo. Após 1317 dias de ausência no críquete de teste, ele não apenas retornou; ele anunciou seu retorno. O Proteas será grato a ele, pois contam com Nortje para ajudar a conquistar os quatro *catches* restantes da Austrália na manhã de sábado.
