A NASA tem planos de enviar helicópteros para a superfície de Marte em uma missão programada para ocorrer até o final de 2028. Esta iniciativa, denominada Skyfall, integra um projeto mais amplo que empregará uma nave espacial alimentada por energia nuclear para testar novas tecnologias de propulsão no espaço profundo.
O anúncio foi realizado em 24 de março, durante o evento chamado Ignition, momento em que a agência espacial americana apresentou diversas ações visando cumprir a política espacial dos Estados Unidos.
A condução da missão ficará a cargo da Space Reactor-1 Freedom (SR-1 Freedom), que a NASA descreve como a primeira nave interestelar movida a energia nuclear. Estima-se que esta nave viajará até Marte antes do término de 2028 e, ao alcançar o planeta, liberará a carga Skyfall, que consiste em helicópteros da classe Ingenuity.
Importância da SR-1 Freedom
A SR-1 Freedom representa um passo crucial no planejamento da NASA para transpor sistemas de energia e propulsão nuclear do ambiente de pesquisa para missões espaciais reais. A agência visa usar esta missão para comprovar o funcionamento de equipamentos nucleares no espaço, definir padrões regulatórios e de lançamento, além de impulsionar o desenvolvimento de uma indústria focada em futuros sistemas de energia por fissão.
Este projeto está sendo desenvolvido em colaboração com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. Segundo a própria NASA, essa iniciativa deve auxiliar em futuras expedições de longa duração, abrangendo tanto a exploração de Marte quanto de áreas mais distantes do Sistema Solar.
A previsão divulgada pela agência é lançar a SR-1 Freedom antes do final de 2028, com a implantação da carga Skyfall ocorrendo assim que a nave espacial atingir Marte.