Proprietários de empresas em Piquetberg expressam forte descontentamento com a proposta de construção de um centro comercial no lado oposto da rodovia nacional N7. Este projeto prevê a instalação de um centro comercial, uma estação rodoviária transferida e um depósito de diesel em uma área de cerca de 7,5 hectares, localizada ao longo da estrada nacional, longe do centro da cidade.
Alguns empresários ameaçam votar na oposição ou abster-se das eleições locais de 4 de novembro. Suas preocupações são que motoristas e compradores parem no novo centro na rodovia nacional e continuem viagem, o que levará à diminuição de clientes em lojas e restaurantes localizados no centro da cidade.
Din Yankielson, cuja família possui o centro comercial Piquetberg Mall e o supermercado Spar, declarou que pode não votar e informou que outros proprietários de imóveis com quem conversou ou apoiarão a oposição ou se absterão das eleições.
No entanto, Isaac Rumboll, topógrafo da empresa CK Rumboll & Partners, que solicitou a construção do centro comercial, afirmou que esta construção trará benefícios para toda a cidade. Ele citou o ditado de que 'a maré crescente levanta todos os barcos' e enfatizou que a estagnação da cidade é um problema que deve ser bem-vindo.
As autoridades locais observaram que os moradores podem apresentar objeções ou apelações, o que foi feito, e a decisão será tomada pelo conselho.
Plano de 2021 para proteger o centro da cidade
O plano do município registrou a necessidade de 'proteger a zona comercial central e as empresas existentes'. O objetivo deste plano era transformar Piquetberg 'num destino, e não apenas numa parada'.
Falta de travessia segura na N7
As pessoas cruzam a rodovia N7 sem passagens oficiais, o que foi descrito como 'muito perigoso' no plano de 2021. Embora uma ponte pedonal de 21 milhões de randes tenha sido projetada em 2015, ela nunca foi construída.
Piquetberg está a cerca de 130 km ao norte de Cidade do Cabo na rodovia N7 e atende fazendas que cultivam trigo, frutas cítricas, frutas e rooibos nas proximidades. Fazendeiros e suas famílias vêm de todo o distrito para fazer compras de sexta a domingo. A rodovia N7, sendo a principal estrada entre Cidade do Cabo e Namíbia, também atrai um fluxo constante de motoristas de longa distância, muitos dos quais param na estação de serviço Winkelshoek e no Spur, e não na cidade, sendo que o ônibus Intercape usa esta estação como sua parada em Piquetberg.
A população da cidade era de 12.075 pessoas no censo de 2011, sendo que 93% dos moradores indicavam o africâans como seu primeiro idioma. O município mais amplo de Bergrivier cresceu para 70.276 pessoas no censo de 2022.
Cidade em declínio
Durante um passeio pela cidade na quarta-feira, foram vistos moradores vivendo em condições inseguras em um clube abandonado de campo de golfe na periferia da cidade, perto da N7. As janelas estavam tapadas com tábuas, havia uma rachadura na parede externa e fogo estava queimando no pátio. Dentro, os chuveiros de azulejo haviam sido carbonizados pelo fogo, havia uma faixa de antigo tapete de dormir no chão de concreto, e as paredes estavam cobertas de grafite. Duas mulheres secavam roupas molhadas em um varal do lado de fora.
Richard Yantjies relatou que eles moram lá gratuitamente e que o município 'não lhes dá nada nem ajuda alguma'. Outro homem, sentado por perto e vestindo um boné da Freedom Front Plus, foi perguntado sobre planos de votar em alguém nas próximas eleições, e ambos apontaram para o boné.
Com altas temperaturas, ambas as piscinas públicas da cidade permanecem vazias. As estradas da cidade estão em grande parte livres de buracos, enquanto os edifícios antigos ao longo da rua Voortrekker foram restaurados pelos proprietários de negócios e agora abrigam restaurantes, pensões e pequenas lojas. Os moradores notaram que essas melhorias foram financiadas e mantidas pelos próprios estabelecimentos, e não pelo município.
No lote de Winkelshoek, onde está planejado o centro comercial, a estação rodoviária transferida e o depósito de diesel, que substituirão as lojas existentes em uma área de cerca de 7,5 hectares, há um posto de gasolina e uma parada.
Centro de indignação
O centro da indignação dos contribuintes é Winkelshoek — um posto de gasolina e uma parada de restaurante na esquina da N7 e R44, em frente ao centro da cidade. De acordo com um aviso municipal de 13 de setembro de 2025, a CK Rumboll & Partners agiu em nome dos proprietários de Winkelshoek Eiendomme e Piquetberg Retail Centre para dividir, alterar o zoneamento e consolidar cerca de 7,5 hectares de terra. Os planos anexados mostravam um novo centro comercial com restaurantes, uma estação rodoviária transferida e um depósito de diesel, sendo que as lojas existentes nesta área deveriam ser demolidas. O IOL descobriu que a rede nacional de supermercados Checkers seria a âncora do novo centro.
O aviso foi enviado aos proprietários de propriedades vizinhas, que tiveram até 13 de outubro de 2025 para apresentar objeções. Os contribuintes afirmaram que o pedido foi aprovado pelo tribunal municipal de planejamento, que toma decisões sobre pedidos de uso da terra, e atualmente está sendo contestado. Eles alegaram não ter tido qualquer influência sobre este assunto.
Van Roo, chefe da administração, disse que existem apoiadores e opositores deste desenvolvimento. Ele esclareceu que, como consultor, ele não participa da discussão, mas será envolvido apenas se o pedido não for aprovado ou se um apelo for apresentado após a aprovação, quando poderá considerar esse apelo como prefeito. Ele observou que a objeção é que os negócios serão expulsos da cidade e que às partes opositoras foi dada a oportunidade de apresentar seus argumentos.
Van Roo também informou que o município tomou mais do que apenas enviar um e-mail aos vizinhos sobre o pedido de Winkelshoek. 'Nós anunciamos isso no jornal local Weslander e em nosso site', disse ele. 'As partes interessadas também foram notificadas e painéis de informação foram instalados'. Ele acrescentou que os moradores de rua se instalaram no antigo clube de golfe. 'Os moradores de rua entraram lá sozinhos. O clube de golfe não existe mais', disse ele. 'Nós, como conselho, decidimos solicitar a expropriação da terra para trazê-la sob o controle do município.'
Rumboll, criado em Piquetberg, observou que o impacto do novo centro comercial fora do centro tradicional da cidade foi discutido várias vezes. Ele enfatizou que a estimulação da cidade e de sua economia tem um efeito em cadeia e questionou se a cidade deveria ser limitada a apenas um centro comercial, visto que vivem em uma democracia. Ele citou Velddrif, também pertencente ao município de Bergrivier, onde foi construído o De Drift Mall, e a cidade de Yzerfontein na Costa Oeste.
Os opositores referem-se ao plano de distrito desenvolvido para o município em fevereiro de 2021 no âmbito do projeto nacional do Departamento de Agricultura, Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural. Este plano estabeleceu que 'a zona comercial central funciona bem, oferecendo uma gama razoável de varejo, negócios e comodidades sociais para atender à comunidade'. Também refletia o apelo dos moradores para 'proteger a zona comercial central e as empresas existentes' durante um seminário em janeiro de 2020. Além disso, repetia estratégias no programa quadro de desenvolvimento espacial do município, incluindo a prioridade de terras não construídas dentro da cidade para desenvolvimento 'em comparação com terras na periferia', e promover Piquetberg 'como um destino, e não apenas uma parada' ao implementar medidas de tranquilização do tráfego e estacionamentos para apoiar o trânsito.
Yankielson, que trabalha em Piquetberg há quase 40 anos, não escondeu seu interesse nesta luta. Sua família abriu o primeiro Spar na cidade em 1987 e gastou cerca de 150 milhões de randes na expansão do Piquetberg Mall no centro da cidade, e o novo supermercado em Winkelshoek competirá diretamente com sua loja. Ele observou que o centro comercial emprega cerca de 450 pessoas entre 48 locatários, e sua objeção não é a existência de um novo supermercado em Piquetberg, mas sim sua localização. Ele comparou isso com Robert e Worcester, onde existem centros comerciais nas periferias, e afirmou que ninguém mais entra na cidade, e o CBD se transforma em uma 'cidade fantasma' e entra em declínio. Ele acusou o conselho de incapacidade de proteger seu CBD. Ele também apontou a falta de uma das duas piscinas públicas e a insalubridade nas ruas. Ele disse que o município cercou o parque para impedir moradores de rua, em vez de realocá-los, e que cerca de cinco homens na cidade que usam cadeiras de rodas são forçados a andar na estrada porque as calçadas são impróprias para uso. Ele também observou que o e-mail de notificação foi a única informação recebida pelos proprietários de imóveis sobre o desenvolvimento de Winkelshoek, e que ele, assim como duas escolas, apresentou objeção. Seu filho Philip verificou o plano de distrito de 2021 página por página e descobriu que o limite da zona central da cidade terminava antes da N7. Philip disse: 'Eles estão especificamente designando esta área e dizendo: proteger o CBD e as empresas existentes', e acrescentou que, com base nisso, eles investiram nisso.