O ex-batedor australiano Damien Martin observou que o confronto entre os Proteas e a Austrália sempre foi extremamente tenso. Ele falou sobre visitas passadas à república, descrevendo-as como um 'grande confronto' contra adversários que lembravam o DNA agressivo da Austrália.
Ao se dirigir ao jogo do primeiro Teste em Kingsmead, o veterano com 67 partidas compartilhou memórias de batalhas marcantes de sua era, comentou dilemas na seleção dos batedores australianos e abordou o escândalo Sandpapergate de 2018, enquanto a equipe de Pat Cummins busca redenção em solo sul-africano.
'Espelhos': Agressividade, bowling rápido e multidões hostis
Martin admitiu que a série The Ashes sempre será o torneio principal do críquete australiano, mas comparou a turnê na África do Sul com uma visita à Índia como o auge dos desafios em sua carreira. Ele explicou que a África do Sul sempre foi para eles um adversário que jogava de maneira mais semelhante à deles.
'Eles eram agressivos, diretos, e lá sempre havia um críquete pesado', explicou Martin. 'Joanesburgo sempre nos lembrava a WACA — rápido e elástico, e gostávamos de jogar lá como em Durban. Sempre soubemos que seria uma disputa feroz.'
Martin relembrou a pressão constante exercida pelos Proteas na era de Mark Boucher, Herschelle Gibbs e Graeme Smith, enfatizando a luta mental e física contínua. Ele contou como Herschelle Gibbs ganhava ritmo, e Boucher pressionava constantemente o adversário com gols marcados. Martin acrescentou que temia Mark atrás dos wickets, pois ele poderia 'dar tudo de si', mas eles também respondiam, tendo Matthew Hayden e outros. Sua abordagem era agressiva, o que correspondia ao seu estilo e criava ótimos jogos.
Ele também mencionou que os Proteas sempre lançavam fast bowlers de qualidade, citando Allan Donald, apelidado de 'Relâmpago Branco', bem como Makhaya Ntini, Jacques Kallis, Mfuneko Ngham ou Mornantau Hayward. Martin observou que Hayward era particularmente difícil de enfrentar. Ele também jogou contra Dale Steyn no início de sua carreira. Ele ressaltou que qualquer encontro com bowlers que arremessam acima de 145 km/h, como Brett Lee, faz os batedores ficarem nervosos e causa preocupação no vestiário.
Além disso, ele notou que as multidões na África do Sul eram hostis, assim como as australianas, e naquela época havia muitas discussões verbais. O clima e os campos lá lhes eram mais favoráveis do que na Inglaterra, então jogar na África do Sul parecia quase como em casa.
Dinâmica de Bating: Maturidade de Renshaw e equilíbrio na linha de frente
Observando a atual formação de batedores da Austrália, Martin acredita que o ressurgimento de Matt Renshaw no críquete internacional traz o equilíbrio necessário ao estilo explosivo de Travis Head. Embora Renshaw tenha recebido algumas partidas recentes na série ODI entre as equipes, sem conseguir convertê-las, Martin pensa que o canhoto pode adicionar calma à formação ofensiva australiana.
Martin afirmou que, como mostrou Usman Khawaja, participar do críquete doméstico e o tempo fora da equipe nacional permitem que um jogador amadureça. Ele considera que Matthew Renshaw se tornou mais maduro, entende melhor seu jogo e sente menos pressão autoimposta. Ele fornece uma presença calma na parte superior da ordem, complementando o estilo agressivo de Travis Head na extremidade oposta.
Ele também mencionou que existem decisões sobre se Travis Head deve abrir o jogo ou bater na quinta, quem deve jogar Labuschagne e Smith, e como equilibrar Cameron Green e Bo Willis. A existência de opções como Green e Willis dá à Austrália grande flexibilidade.
Escândalo Sandpapergate e busca por redenção
Refletindo sobre o escândalo de falsificação de bola em Newlands em 2018, Martin admitiu que assistir a esse evento pela televisão foi surreal, mas expressou total confiança de que a equipe de Pat Cummins manterá os valores centrais do coletivo. Ele observou que em sua época isso não acontecia, pois não fazia parte de seu ambiente. Ele enfatizou a necessidade de manter os valores centrais e a abordagem ao jogo.
Martin expressou confiança de que algo assim não se repetirá. Ele acrescentou que Pat Cummins e a equipe desejarão demonstrar como jogam e apoiam seus princípios. Apesar da mídia e das multidões hostis, Steve Smith e os jogadores mais experientes são experientes o suficiente para lidar com isso. Como a África do Sul venceu a Austrália no ciclo World Test Championship, a Austrália estará motivada a buscar redenção não apenas do ponto de vista do críquete.