Poucos lugares inspiram tanta crença em monstros quanto o Lago Ness. A água é escura, o lago é profundo e o nevoeiro pode cobrir os arredores dos Highlands em minutos. Estendendo-se por cerca de 37 quilômetros através do Great Glen na Escócia, atinge uma profundidade de cerca de 230 metros, oferecendo um vasto espaço para a imaginação.
Ao longo dos séculos, histórias sobre criaturas estranhas foram associadas a estas águas. No entanto, o famoso monstro, conhecido como Nessie, é um fenômeno muito mais moderno, e sua verdadeira história é quase tão fascinante quanto a própria lenda.
A história mais antiga ligada a esta criatura data de 565 d.C. Segundo a lenda, o missionário irlandês São Columba encontrou uma fera aquática durante uma viagem perto do Rio Ness. Este relato está no livro 'Vida de São Columba', escrito por Adomnán de Iona mais de um século depois. De acordo com a trama, a criatura atacou e matou um homem no rio. Em seguida, Columba ordenou que um de seus companheiros entrasse na água, onde a fera apareceu antes de recuar após Columba invocar a Deus.
É importante notar que este relato descreve uma criatura no Rio Ness, e não o monstro que habita o próprio Lago Ness. Além disso, foi incluído numa biografia religiosa repleta de milagres. A Escócia já tinha tradições antigas de criaturas aquáticas sobrenaturais, incluindo kelpies e each-uisge — um cavalo aquático que, dizem, atraía as pessoas para a morte.
A lenda moderna de Nessie surgiu muito mais tarde. Em 1933, começaram a aparecer relatos de um ser estranho no Lago Ness nos jornais. Em maio, Aldie Mackay, que administrava o hotel Drumnadrochit com seu marido, supostamente viu uma criatura enorme se movendo na água. O jornal Inverness Courier publicou este relatório, descrevendo-o como semelhante a uma baleia.
Seguiram-se outras observações. No mesmo ano, George Spicer e sua esposa afirmaram ter visto um grande animal atravessar a estrada à frente de seu carro. Sua descrição de um animal de pescoço longo ajudou a formar a imagem de Nessie que conhecemos hoje. O tempo era ideal para o florescimento da lenda: a melhoria da infraestrutura rodoviária atraía mais visitantes para os Highlands, e os jornais ansiavam por histórias incomuns. Logo, as pessoas começaram a ir especificamente ao Lago Ness em busca deste monstro.
Depois veio a fotografia. Em abril de 1934, o jornal Daily Mail publicou uma imagem conhecida como 'Fotografia do Cirurgião'. Esta foto granulada parecia mostrar uma criatura de pescoço longo emergindo da água. Como foi atribuída ao cirurgião londrino Robert Kenneth Wilson, ganhou uma autoridade que contribuiu para transformar Nessie em um fenômeno internacional. Por décadas, foi considerada a prova visual mais convincente da existência do monstro, mas descobriu-se que era uma falsificação. O engano foi finalmente revelado e atribuído a Marmaduke Witterell, um caçador de grandes animais que havia sido contratado pelo Daily Mail para investigar Nessie. Depois que o jornal rejeitou as provas apresentadas, Witterell, segundo relatos, decidiu humilhar a publicação.
Um pequeno modelo foi fabricado e anexado a um submarino de brinquedo antes de ser fotografado no lago. Em seguida, Wilson foi convencido a fornecer essas fotos. O museu científico do grupo Science Museum Group classifica agora a famosa imagem como uma falsificação, identificando o suposto monstro como um submarino de brinquedo coberto de massa. A fotografia que tornou Nessie famoso nunca foi uma foto do próprio Nessie.
Isso não significa que todos que relataram ter visto algo no Lago Ness mentiram. O lago é um objeto complexo de interpretar da margem. Sua água escura, clima variável e baixa visibilidade podem transformar um objeto comum em algo muito mais estranho. Pesquisadores especularam que algumas observações poderiam estar relacionadas a lontras, cervos, pássaros, troncos flutuantes ou ondas de barcos. Grandes ondas criadas por embarcações podem se espalhar pelo lago, e sob o ângulo de visão correto, podem se assemelhar a uma série de colinas movendo-se na água.
Há também um fator psicológico simples: as pessoas tendem a ver o que esperam ver. Assim que um lugar se torna famoso por causa de um monstro, ondulações estranhas deixam de ser apenas ondulações; tornam-se uma possibilidade de observação. Isso não torna o testemunha desonesto, mas apenas demonstra a alta capacidade do cérebro humano de transformar incerteza em história.
Nessie não escapou da análise científica. Décadas de expedições usando sonar foram realizadas. Uma das maiores, a operação Deepscan em 1987, utilizou uma frota de barcos para mapear as profundezas do lago. A expedição registrou vários contatos inexplicáveis do sonar, mas nenhum pôde ser confirmado como um grande animal desconhecido.
Mais tarde, uma abordagem mais moderna foi aplicada. Em 2018, pesquisadores liderados pelo geneticista da Universidade de Otago, Neil Gemmell, coletaram 250 amostras de água de diferentes partes e profundidades do Lago Ness. A equipe procurou DNA ambiental — vestígios minúsculos de material genético deixados por animais na água. Eles não encontraram sinais de plesiossauro, tubarão, bagre ou sturgeon. No entanto, encontraram muito DNA de enguia. O estudo não conseguiu determinar o tamanho dessas enguias, então os cientistas não puderam excluir completamente a possibilidade de que enguias excepcionalmente grandes pudessem explicar algumas observações, mas não havia evidências genéticas de uma criatura pré-histórica gigante no lago.
Após décadas de observações, buscas com sonar, fotografias e expedições científicas, ainda não há provas convincentes da vida de um animal gigante desconhecido no Lago Ness. Mas ficar ao lado do lago, parece não ser o mais importante. A água é escura o suficiente para esconder quase tudo. O nevoeiro paira sobre os Highlands, as ruínas do Castelo Urquhart observam da margem, e cada ondulação desaparece quase tão rapidamente quanto aparece.
Talvez Nessie tenha nascido do folclore, da identificação errônea, dos títulos de jornais e de uma pegadinha excepcionalmente bem-sucedida. Mas a lenda se tornou parte da paisagem. E se você estiver perto do Lago Ness, olhando um pouco mais do que planejou, imaginando se aquele movimento na água foi algo maior, você não será o primeiro. E provavelmente não será o último.