Um progresso significativo foi alcançado no âmbito do programa de aeronaves de ataque médio para as Forças Aéreas Indianas. A empresa francesa Dassault Aviation deu seu consentimento para a integração de armamentos e sistemas indianos domésticos nos caças Rafale.
De acordo com fontes de defesa, a empresa está pronta para equipar as plataformas Rafale com meios como mísseis Astra Mark-1 e Mark-2 BVR, armas antiaéreas inteligentes, o míssil Rudram contra radiação, bem como outras armas e pacotes de contramedidas eletrônicas desenvolvidos pela DRDO. Anteriormente, este requisito estava atrasado devido a preocupações relacionadas ao código-fonte.
Este acordo ajudará a reduzir a dependência de armamentos franceses caros, como Meteor e Scalp. As Forças Aéreas Indianas terão liberdade para usar seus próprios sistemas de armas, o que levará à redução de custos e ao aumento do nível de autossuficiência.
O custo total do acordo por 114 caças Rafale é estimado em mais de duzentos bilhões de rúpias. Espera-se que este acordo seja concluído até o final do ano fiscal, ou seja, até março de 2027 ou o final de 2026. Durante as negociações, questões de preço, inclusão de 50-60% dos materiais de produção na Índia, transferência de tecnologia e criação de instalações de manutenção e reparo (MRO) no território indiano foram discutidas em detalhes.
Caso o acordo seja fechado, esses 114 aviões serão produzidos na Índia em grande escala. A Dassault criará uma linha de produção completa em parceria com um parceiro privado indiano. Atualmente, as Forças Aéreas Indianas já possuem 36 caças Rafale em operação durante o período de 2020-2022. Além disso, em abril de 2025, 26 caças Rafale-Marine foram aprovados para a marinha, que serão alocados no INS Vikrant, no valor de 7,4 bilhões de dólares. Os novos 114 aviões serão adicionados a essa frota.
O número de esquadrões das Forças Aéreas Indianas foi reduzido para 29, de um número aprovado de 42, e os caças MiG-21 foram totalmente retirados de serviço. Devido a isso, existe a necessidade de acelerar a implementação do programa MRFA. A experiência do uso de armamentos indianos nos Rafales durante a operação Sindoor, bem como a pressão do governo em nível estatal de Paris, impulsionaram a Dassault a dar este consentimento.
Este acordo não apenas fortalecerá o potencial militar, mas também reforçará a indústria de defesa doméstica. No geral, isso testemunha tanto o fortalecimento da autossuficiência de defesa da Índia quanto a solidez da parceria estratégica com a França. Negociações bem-sucedidas podem levar a uma melhoria significativa nas capacidades de combate das Forças Aéreas.