O setor industrial sul-africano enfrentou uma forte desaceleração em agosto, com o volume de produção das fábricas diminuindo em 4,3% em comparação com o mesmo período do ano passado. Isso ocorreu em meio ao enfraquecimento da procura dos consumidores e à redução da confiança empresarial.
De acordo com dados da Statistics South Africa (Stats SA), a queda na produção foi de 4,3% em termos anuais, o que representa um pior desempenho em relação ao crescimento de 1,1% em julho. Este indicador ficou abaixo das expectativas de mercado de crescimento em 0,4% e foi acompanhado por uma contração mensal de 3,1% na produção sazonalmente ajustada.
A economista da Investec, Lara Hodges, observou que este resultado está alinhado com a fraqueza observada no Índice de Gestores de Compras da Absa (PMI) em agosto, quando o índice caiu para 45,8 pontos. O PMI, compilado pelo Bureau for Economic Research (BER), indicou uma deterioração na atividade comercial e nos novos pedidos, com os produtores relatando fraca procura, baixa confiança do consumidor e desaceleração nos gastos em bens não essenciais.
Lara Hodges salientou que o resultado obtido está significativamente abaixo das previsões de consenso, acrescentando que a confiança na produção permanece baixa devido à procura insuficiente e às crescentes preocupações sobre o ambiente de negócios geral. A queda em agosto foi generalizada; apenas o segmento de têxteis, vestuário, couro e calçado registou crescimento em comparação com o ano anterior.
Os maiores contribuintes para a redução foram os produtos petroquímicos, borracha e plásticos, que caíram 5%, reduzindo o resultado total da produção em 1,1 ponto percentual. Os produtos químicos básicos mostraram uma fraqueza particular, caindo 19%. Uma diminuição significativa também foi registada nos segmentos de veículos automóveis, peças e outros equipamentos de transporte — em 8,8%, enquanto os setores de alimentos e bebidas e aço básico, metais não ferrosos, artigos metálicos e maquinaria registraram uma queda de 3%.
Esta desaceleração ocorre num contexto de abrandamento mais amplo no setor industrial: no segundo trimestre deste ano, o setor contraiu 1,8%, contribuindo para uma redução geral da economia de 0,2% neste período. No entanto, alguns sinais positivos surgiram no início de setembro. O índice PMI da Absa subiu 4,9 pontos para 50,7, voltando acima da marca de 50 pontos, que separa a expansão da contração após três meses consecutivos abaixo desse nível. Os novos pedidos aumentaram acentuadamente, e a atividade comercial recuperou grande parte da sua queda de agosto.
No entanto, Hodges apontou que os produtores continuam a enfrentar maior incerteza, especialmente devido ao aumento dos custos das matérias-primas e ao impacto do conflito no Médio Oriente na rentabilidade.