A Ministra do Desenvolvimento Social, Dina Pule, pediu desculpas aos beneficiários da SASSA que enfrentaram longas esperas nas filas. Ela enfatizou que idosos e outros beneficiários vulneráveis não devem ser forçados a esperar muito tempo pelo acesso aos serviços.
Estes comentários foram feitos em resposta a perguntas de deputados durante a análise dos relatórios anuais do departamento e das suas unidades estruturais pela Comissão de Portfólio de Desenvolvimento Social, na quarta-feira. O relatório anterior do chefe da SASSA, Themba Matlou, informou à comissão que, em média, os requerentes esperavam no máximo 15 minutos para receber assistência.
Apesar disso, Pule reconheceu que o problema das longas filas persiste. Ela relatou ter visitado pessoalmente os escritórios da SASSA e conversado com os beneficiários para entender as dificuldades que enfrentam.
Ela garantiu que eles continuarão a trabalhar arduamente para reduzir as filas, melhorar o tempo de espera e garantir um tratamento digno e respeitoso aos beneficiários.
Pule afirma que são necessários mais esforços para melhorar o atendimento
Pule mencionou ter recebido inúmeras solicitações de beneficiários por e-mail, SMS, WhatsApp e chamadas, o que a levou a visitar vários escritórios da SASSA. Ela visitou escritórios no Cabo Ocidental, bem como pontos de serviço em Tshwane, Joanesburgo e Soweto.
Estas visitas permitiram-lhe obter uma visão mais clara dos problemas enfrentados pelos recebedores de serviços. Pule observou que houve uma melhoria notável em alguns escritórios, mas admitiu que 'ainda há muito a fazer'.
Ela salientou que, como servem pessoas vulneráveis, têm o dever de fazê-lo sempre com dignidade e respeito. Pule pediu desculpas pelos casos em que os funcionários se comportaram de forma rude e afirmou que a SASSA deve continuar a treinar o pessoal que trabalha nos pontos de serviço. Segundo ela, os funcionários precisam compreender a sua responsabilidade para com os beneficiários e aplicar o princípio de 'Ubuntu' ao prestar assistência.
Idosos devem ter prioridade
A ministra declarou que idosos, doentes e outros beneficiários vulneráveis devem receber assistência prioritariamente nos centros de atendimento. Ela enfatizou particularmente que, ao visitar os centros, insiste que os idosos e aqueles que se sentem mal devem ser ajudados primeiro, e só depois os restantes, pois este é um procedimento estabelecido. Ela acrescentou: 'Não podemos permitir que os idosos fiquem em filas por mais tempo'.
Pule observou que a procura pelos serviços da SASSA permanece alta, e o departamento precisa de garantir um número suficiente de pessoal nos pontos de atendimento. Ela relatou que uma das primeiras questões identificadas quando visitou o departamento há cerca de três meses foi o número de funcionários necessários nos centros de atendimento. Ela descobriu alguns quiosques sem pessoal para ajudar os beneficiários e assumiu o compromisso de contratar cerca de 1000 trabalhadores contratados, e depois mais devido à necessidade.
O departamento também está a trabalhar na substituição contínua de vagas e na substituição de funcionários demitidos.
O escritório de Bellville foi usado para reduzir as filas
Pule deu como exemplo o ponto de atendimento em Bellville, que ajudou a reduzir o número de filas. Ela relatou que, na primeira visita a esse escritório, havia uma 'multidão superlotada'. Depois de outro escritório próximo ser mobilizado para ajudar os beneficiários, a situação melhorou. Ela partilhou que, na última vez que visitaram o local, ninguém estava à espera até ao meio-dia.
Pule confirmou que o departamento continuará a trabalhar para reduzir as filas e o tempo de espera.
O sistema de identificação biométrica necessita de melhorias
Pule também abordou questões relativas ao sistema de registo e verificação de dados biométricos da SASSA. Ela observou que este sistema reforçou a integridade do sistema de subsídios sociais, reduziu o potencial de fraude e duplicação, e ajudou o governo a poupar recursos. No entanto, reconheceu que a precisão e a qualidade dos dados recolhidos durante a verificação ainda precisam de ser aperfeiçoadas.
Ela declarou: 'Reconhecemos que devemos continuar a aumentar a nossa precisão ou a precisão e a qualidade dos dados recolhidos no processo de verificação'. Pule informou que a interação pessoal com os beneficiários idosos lhe deu uma compreensão tanto dos pontos fortes do sistema quanto das áreas que necessitam de melhoria. Além disso, estão a ser implementadas medidas adicionais de TIC para aumentar a acessibilidade do sistema e reduzir interrupções na prestação de serviços sociais. A expansão do canal WhatsApp da SASSA foi mais um passo para tornar a informação e os serviços mais acessíveis aos beneficiários através de plataformas digitais.
Pule também respondeu às preocupações sobre os beneficiários serem enviados para cá e para lá com instruções diferentes ao visitar os escritórios da SASSA. Ela informou que levantou esta questão junto de Matlou, observando que isso indica problemas de formação e comunicação do pessoal. Ela concordou: 'Concordo consigo, é inadmissível que os beneficiários sejam transferidos para cá e para lá quando não têm dinheiro para isso'.
Pule concluiu que a SASSA está sob pressão devido à elevada procura dos seus serviços, mas o departamento está a trabalhar para melhorar o quadro de pessoal, reduzir as filas e garantir um tratamento digno e respeitoso aos beneficiários.