Oito anos após o escândalo 'Sandpapergate', que abalou o críquete mundial em Cidade do Cabo, uma das rivalidades mais tensas entre as equipes Proteas e Austrália reacendeu antes do início da primeira partida da série de Testes em Kingsmead.
O transmissor SuperSport e o detentor de direitos australiano Fox Cricket trocaram mensagens contundentes nas redes sociais. Além disso, surgiram detalhes sobre o próximo livro do batedor australiano Usman Khawaja, que, segundo relatos, pretende abordar o capítulo mais sombrio da história moderna do críquete australiano.
A SuperSport, cujos operadores filmaram originalmente o batedor australiano Cameron Bancroft usando lixa na bola em Newlands em 2018, publicou um clipe de arquivo na rede social X. O vídeo mostra a transmissão completa: Bancroft esfregando a bola com lixa, uma conversa desesperada do ex-treinador Darren Lehmann pelo rádio com Peter Handscomb, e a reação do lendário falecido Shane Warne na cabine de comentários, antes que Bancroft enfiasse uma fita amarela na calça.
A SuperSport acompanhou a publicação com um aviso severo: 'Nossas câmeras estarão atentas nesta série de três Testes'. Por sua vez, a Fox Cricket na Austrália exibiu uma imagem do ex-capitão dos Proteas, Faf du Plessis, polindo uma bola com restos de pó de hortelã durante um Teste em Hobart em 2016. Este incidente resultou em uma multa de 100% do cachê da partida para Du Plessis e na imposição de três pontos de penalidade por adulteração da bola.
A Fox Cricket declarou no Facebook: 'É fácil esquecer que a África do Sul foi vista adulterando a bola dois anos antes do Sandpaper-gate'. Para aumentar a tensão, o Sydney Morning Herald relatou que o capitão da equipe australiana de Testes, Pat Cummins, e o diretor executivo da Cricket Australia, Todd Greenberg, confirmaram que Khawaja os havia notificado antecipadamente sobre o conteúdo de seu livro, 'Sabr'.
O livro, cujo lançamento está previsto para o início de novembro após o término da turnê na África do Sul, dedica uma seção ao escândalo de 2018. Khawaja, um antigo amigo próximo de David Warner, participou daquela turnê decisiva de 2018 e anteriormente acreditava que toda a equipe de jogo deveria ser responsabilizada coletivamente pelo incidente, e não apenas três jogadores.
Greenberg confirmou que, embora Khawaja tenha informado a liderança da equipe sobre o conteúdo do livro antes de viajar para a África do Sul, a data de publicação foi intencionalmente marcada para depois da turnê, a fim de evitar a criação de um fator de distração ativo.