Dois viajantes franceses, Loï Voaz e Benjamin Hamblo, alcançaram seu objetivo — Xangai, China, caminhando durante 518 dias. Loï Voaz expressou grande alegria ao chegar ao Bund de Xangai no início deste ano, apesar da voz rouca após a longa jornada.
Do outro lado do Rio Huangpu cintilava a Pérola Oriental, um marco do centro financeiro de Lujiazui em Xangai. Durante toda a viagem, os homens percorreram o caminho desde os pré-Alpes Franceses até as margens do Rio Huangpu, atravessando 16 países da Eurásia e seguindo a antiga Rota da Seda para o leste. Ao longo deste percurso, eles mantiveram um diálogo significativo tanto com civilizações antigas quanto com a China moderna.
Antes de iniciar a caminhada, Voaz e Hamblo levavam uma vida tranquila em Paris: Voaz trabalhava na área de sustentabilidade corporativa, enquanto Hamblo gerenciava produtos de software. Ambos amavam a natureza e as caminhadas desde a infância, pois cresceram perto dos Alpes. Seus conhecimentos sobre a China eram anteriormente baseados principalmente em livros didáticos, notícias e algumas imagens culturais. Voaz mencionou que desejava muito ver a China de perto, e Hamblo sugeriu simplesmente caminhar até lá passo a passo.
A ideia, inicialmente considerada louca, foi gradualmente fortalecida em suas mentes. Eles concordaram que caminhar era uma excelente maneira de mergulhar na cultura local e conhecer novas pessoas. Três meses antes da partida, pediram demissão e começaram a se preparar para a viagem. Em setembro de 2024, embarcaram na aventura planejada.
Cada vídeo que publicavam em sua conta conjunta nas redes sociais começava com a frase: 'Dia XX da jornada para a China!'. A China servia não apenas como um ponto definido no mapa, mas também como um farol que os guiou durante todo o longo percurso.
Superando Dificuldades Físicas
Os requisitos físicos dessa viagem foram colossais. De acordo com o plano deles, eles precisavam percorrer uma média de 45 quilômetros diariamente. No final do dia, os pés frequentemente doíam tanto que era difícil ficar em pé. No entanto, afirmavam nunca terem pensado seriamente em desistir, pois estavam realizando seu sonho.
Um ano e uma semana após o início, eles alcançaram o porto de Khorgos, na Região Autônoma de Xinjiang Uyghur, no noroeste da China, iniciando uma travessia de mais de quatro meses pela China. Eles ficaram profundamente impressionados com o forte contraste entre o deserto que viram pouco antes de cruzar a fronteira e os arranha-céus, ruas movimentadas e robôs nos hotéis que viram após entrar.
Não apenas a diversidade da paisagem urbana os surpreendeu. Eles encontraram um estilo de vida digital desconhecido na China. Com a ajuda dos locais, aprenderam rapidamente a usar os aplicativos WeChat e Alipay e mapas, aprenderam a pagar compras por códigos QR, navegar e reservar hotéis, além de aprender algumas frases chinesas úteis.
Muitos cruzam a Eurásia hoje de várias maneiras, mas poucos completaram uma viagem tão longa confiando quase exclusivamente em suas próprias forças.
Encontro com a História e a Cultura
Ao longo do caminho, eles frequentemente notavam como tempo e espaço pareciam fundir-se. Ao atravessar a Eurásia, sentiam-se parte da longa história da antiga Rota da Seda. Em Veneza, Itália, visitaram a antiga residência de Marco Polo. Ao chegarem a Zhangze, na província de Gansu, no noroeste da China, visitaram a estátua de Marco Polo e prestaram homenagem ao 'pioneiro' que contribuiu para a troca entre as civilizações Oriental e Ocidental.
Muitos lugares por onde passaram — da Geórgia à Turquia até a Ásia Central — já foram importantes nós das antigas redes comerciais e de transporte euroasiáticas. Hamblo observou que a antiga Rota da Seda não desapareceu, mas apenas mudou de forma: os caravanas de camelos desapareceram há muito tempo, mas eles observaram caminhões correndo em rodovias e trens de carga passando constantemente. Ele concluiu que o fluxo de mercadorias e conexões entre as regiões nunca parou, e talvez até se tornado mais ativo e interligado.
A travessia a pé de Xinjiang para Xangai permitiu que ambos conhecessem pessoalmente a vasta diversidade geográfica e cultural da China, além de visitar locais raramente visitados por turistas estrangeiros comuns.
"Passamos por aldeias e vilarejos, vimos agricultores trabalhando nos campos, grãos secando nos pátios e a agitação das barracas de beira de estrada. Também vimos estradas retas, iluminação bem desenvolvida e áreas de painéis solares em áreas remotas", compartilharam. Em seus olhos, a combinação de vida rural tradicional e infraestrutura moderna criava imagens vívidas e palpáveis da China.
Pessoas e Intercâmbio Cultural
As pessoas que encontraram foram mais memoráveis do que as paisagens. Algumas aldeias não viam visitantes estrangeiros há anos. Quando as crianças notavam os dois viajantes, elas se reuniam curiosamente. Conversando em uma mistura de inglês desajeitado e chinês rudimentar, eles conversavam alegremente com alguns moradores. Os locais frequentemente ofereciam água e lanches, e perguntavam repetidamente se precisavam de ajuda.
Convites para refeições também aconteciam com frequência, dando-lhes uma visão direta do 'doce fardo' que as diferenças culturais podem acarretar. Hamblo contou rindo que na França terminar tudo no prato é um sinal de respeito ao anfitrião, enquanto aqui, cada vez que terminavam de comer, os anfitriões pensavam que ainda estavam com fome e lhes traziam mais comida. Acabaram tendo que aprender a dizer claramente que estavam realmente satisfeitos.
Durante toda a viagem, eles compartilharam suas experiências em plataformas chinesas como Xiaohongshu e Douyin. Sua corajosa aventura rapidamente atraiu um grande número de seguidores. Cada vez mais usuários ofereciam dicas sobre rotas, clima e suprimentos, e alguns até viajaram para encontrar o casal no caminho.
No último dia, cerca de 70 seguidores chineses e estrangeiros se juntaram espontaneamente aos últimos 10 quilômetros. Alguns vieram especificamente de outras cidades para Xangai para participar. Ambos relataram que o momento da conclusão da viagem com todos foi inesquecível, pois caminhavam e conversavam em uma atmosfera incrivelmente calorosa.
Hamblo concluiu que esta viagem mudou sua visão unilateral da China, observando que o país é vasto e guarda inúmeras maravilhas para serem descobertas. Para esses viajantes, a chegada a Xangai não foi um fim, mas sim a abertura de uma porta para um novo começo. Hamblo acrescentou que, embora no mapa a China e a França estejam distantes, em seus corações a distância entre a China e a França tornou-se muito menor, e eles se sentem mais próximos do povo chinês.