Mashni Pillay, mãe de Port Shepstone, deixou as fileiras das Testemunhas de Jeová há quase cinco anos para salvar a vida de seu filho. Sua filha de 11 meses foi diagnosticada com talassemia grave, exigindo transfusões regulares de sangue vermelho.
No entanto, como Pillay foi criada na convicção de que receber sangue contraria sua fé, permitir o tratamento da filha significou tomar uma decisão que mudou sua vida para sempre. Ela escolheu sua filha.
Hoje, a menina de seis anos continua indo ao hospital em Durban a cada três semanas para receber uma dose de sangue vermelho que sustenta sua vida. No entanto, a recente declaração das Testemunhas de Jeová de que membros individuais agora podem decidir por conta própria se aceitam sangue vermelho doado, leucócitos, plasma e plaquetas deixou Pillay arrasada e furiosa.
Pillay compartilhou sua indignação: «O anúncio de que receber sangue agora é uma questão de escolha pessoal é incrivelmente doloroso para mim. Isso me devolve à incerteza, medo e sentimento de rejeição que experimentamos quando nosso filho foi diagnosticado pela primeira vez. Eu estou zangada. Não posso deixar de perguntar: por que essa mudança não aconteceu antes? Por que não aconteceu quando meu filho precisava disso?»
Pillay declarou que não podia ficar parada assistindo seu filho ser privado do tratamento necessário desde o diagnóstico em 2021. Ela admitiu: «De repente, tudo o que eu sabia e acreditava perdeu o sentido para mim. Foi horrível porque naquele momento da minha vida eu precisava da minha fé».
Pillay e seu marido procuraram orientação dentro da organização, mas afirmam que os conselhos recebidos estavam de acordo com a posição anterior contra transfusões de sangue. «Nós tínhamos que tomar uma decisão pessoal como pais. Para dar ao meu filho um tratamento capaz de salvar sua vida, nós tivemos que deixar a fé. Ninguém nos condenou. Nós simplesmente paramos de seguir os ensinamentos», disse ela. «Isso mudará nosso desejo de voltar? Não. Eu tomei essa decisão com base nas circunstâncias que minha família enfrentou na época. Eu não me arrependo dessa decisão».
Ela se recusou a nomear a congregação da organização à qual pertencia. Após contatar várias congregações das Testemunhas de Jeová, ela foi encaminhada ao escritório central da organização, que não atendeu às ligações. No site oficial das Testemunhas de Jeová na África do Sul, declararam que continuam considerando a vida e o sangue como dons sagrados de Deus.
Oficialmente, eles informaram: «As decisões relativas aos principais componentes sanguíneos são questões de consciência individual para cada testemunha-paciente. Este ajuste estende o princípio da tomada de decisões pessoais, que já era aplicado a terapias contendo plasma e gerenciamento autólogo de sangue, ao uso de componentes sanguíneos principais. Assim, os clínicos devem consultar cada paciente-Testemunha diretamente e garantir a documentação clara e o respeito pelas decisões individuais do paciente».
Ao longo de muitos anos, o Departamento de Saúde teve que recorrer aos tribunais para forçar os pais a consentirem com transfusões de sangue vitais para crianças gravemente doentes. Suchaifa Bhamji, professora sênior e chefe de direito público na Faculdade de Direito da Universidade KwaZulu-Natal, observou que essa mudança é significativa, mas não altera o direito constitucional que regula o consentimento médico.
Segundo ela, «Isso não altera a base constitucional que rege a tomada de decisões médicas na África do Sul. E não expande os poderes de médicos, hospitais ou tribunais para forçar tratamentos. Em vez disso, seu significado principal reside nas relações entre o indivíduo crente e a organização religiosa».
Ela enfatizou que a Constituição protege a liberdade de religião, ao mesmo tempo que reconhece o direito do indivíduo de tomar decisões sobre seu próprio corpo. «Portanto, o tribunal geralmente não pode forçar um Testemunha de Jeová adulto competente a fazer uma transfusão de sangue contra sua vontade apenas porque o tratamento pode salvar sua vida. O respeito pela autonomia pessoal exige que adultos competentes sejam autorizados a tomar decisões que outros possam considerar irracionais, perigosas ou contrárias aos seus próprios interesses».
Neste contexto, o recente desenvolvimento doutrinário na fé das Testemunhas de Jeová efetivamente não altera as relações jurídicas entre o paciente adulto e o Estado. Ele muda a dinâmica religiosa dentro da própria comunidade de fiéis. Se o recebimento de sangue vermelho, leucócitos, plasma e plaquetas agora é considerado uma questão de consciência pessoal, o adulto crente que deseja receber tal tratamento não deve acreditar que está violando uma proibição religiosa obrigatória. A decisão permanece com a própria pessoa.
A situação é diferente quando os pais tomam decisões médicas por seus filhos. «A legislação sul-africana faz uma distinção clara entre a pessoa que exerce direitos sobre seu próprio corpo e o pai que toma decisões em nome da criança. Os pais, sem dúvida, têm direitos e deveres importantes em relação aos seus filhos, incluindo o direito de criá-los de acordo com suas crenças religiosas. No entanto, a autoridade parental não é absoluta. Onde há conflito entre as crenças religiosas dos pais e a necessidade da criança de tratamento vital, os tribunais sul-africanos consistentemente dão maior peso ao bem-estar e aos melhores interesses da criança».
Bhamji concluiu que essa mudança pode reduzir os conflitos entre crenças religiosas e tratamento médico, mas não afeta os princípios constitucionais que regulam o consentimento médico. A Associação Médica Sul-Africana (SAMA) acredita que essa mudança deve incentivar os médicos a terem conversas mais pessoais com pacientes Testemunhas de Jeová, em vez de depender de suposições sobre se eles concordarão ou recusarão algo.
A SAMA considera essa mudança um passo significativo para os pacientes e profissionais de saúde. «Os médicos não devem presumir que um paciente Testemunha de Jeová aceitará componentes sanguíneos. Em vez disso, esta mudança reforça a importância de uma discussão aberta, respeitosa e individualizada com cada paciente. Os profissionais de saúde devem descobrir os desejos do paciente, explicar os benefícios, riscos e alternativas disponíveis, e apoiar a decisão informada baseada nas circunstâncias e crenças da pessoa».
O diretor executivo da SAMA, Dr. Mzulungile Ndikida, acrescentou que «sempre que possível, especialmente em situações de emergência, as preferências de tratamento devem ser estabelecidas com antecedência, devidamente documentadas e comunicadas à equipe médica. Os pacientes também devem revisar quaisquer diretivas antecipadas existentes para garantir que reflitam seus desejos atuais».
Ndikida observou que a associação entende que as decisões relacionadas ao sangue e seus produtos podem ser profundamente pessoais e, para alguns pacientes, envolver aspectos religiosos e éticos importantes. «Essas decisões devem ser tratadas com sensibilidade, respeito e sem julgamento. Do ponto de vista médico, a prioridade continua sendo garantir que os pacientes recebam cuidados seguros, adequados e cientificamente embasados, ao mesmo tempo em que sua autonomia e opções de tratamento legal e eticamente válidas são respeitadas».