Ma'a Nonu, lenda dos All Blacks e também jogador-treinador do clube Sharks, emitiu um aviso às equipes sul-africanas. Ele pediu que elas deixassem de ver o torneio Investec Champions Cup como uma competição secundária.
Taça dos Campeões
Nonu apelou aos concorrentes sul-africanos, insistindo que eles devem encarar o principal torneio de clubes europeu não como uma opção adicional, mas como uma chance de demonstrar suas forças contra os melhores times.
O bicampeão mundial de rugby fez essas declarações durante a cerimônia de abertura da temporada do Investec Champions Cup, realizada na sede do patrocinador em Joanesburgo na terça-feira. Nonu conhece bem este torneio, pois jogou 108 partidas pelo gigante francês Toulon antes de se juntar ao Sharks como jogador-treinador.
O time Sharks não avançou para a Taça dos Campeões na temporada passada, pois não conseguiu entrar no top oito do URC. Sua mensagem às equipes sul-africanas participantes na atual edição da Taça dos Campeões foi clara: precisam melhorar.
Nonu enfatizou que as equipes sul-africanas devem reconhecer o privilégio de participar deste torneio. Ele destacou o alto status das equipes europeias que participam anualmente, observando que esses times são compostos por alguns dos melhores jogadores de rugby do mundo. Ele afirmou que as equipes sul-africanas não devem ver isso apenas como um bônus, mas devem ser competitivas e mostrar à Europa de onde vêm.
Anteriormente, as equipes sul-africanas não conseguiram avançar além das quartas de final da Taça dos Campeões, pois estavam concentradas principalmente no URC após ingressarem nas competições europeias. Nonu acredita que a Taça dos Campeões oferece às equipes sul-africanas uma oportunidade única: interação regular com a elite do rugby de clubes europeu.
Ele comparou isso ao torneio francês Top 14, chamando-o de uma competição atualmente incomparável em termos de competitividade, e o descreveu como o melhor torneio de rugby do mundo. Tendo experiência pessoal no Top 14, Nonu acrescentou que o apelo deste torneio vai além da qualidade do jogo. Muitos jogadores de diferentes países viajam para jogar rugby na França, e muitos sul-africanos construíram suas carreiras lá. Além disso, cada partida é realizada em estádios lotados, e os torcedores estão dispostos a viajar para jogos fora de casa.
Para Nonu, o contraste com o Super Rugby é muito notável. Ele acredita que o declínio na competitividade e atratividade da competição no Hemisfério Sul deve servir como um aviso. Ele comparou o estado atual do rugby na Nova Zelândia com o estado do Super Rugby. Ele lembrou que há cerca de vinte anos, o Super Rugby com equipes sul-africanas era considerado um torneio seguido por todos. No entanto, a situação mudou drasticamente, e os franceses estão ensinando a todos como o rugby deve ser apresentado.