A equipe Stormers se prepara para o jogo do United Rugby Championship contra os Sharks, que ocorrerá no sábado. O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, enfatizou que resolver problemas com o linhaout é uma das principais prioridades antes deste fim de semana.
Ao falar com a imprensa antes do dérbi em Cidade do Cabo, no estádio DHL, Dobson expressou pesar pelos 11 linhaouts perdidos na derrota para Edimburgo, classificando isso como uma área séria de melhoria. Anteriormente, os Stormers enfrentaram um problema semelhante em casa contra os Sharks na temporada passada, quando não conseguiram criar impulso para seu ruck perigoso e jogo ofensivo.
As boas notícias para a equipe de Cidade do Cabo estão relacionadas ao retorno do Hooker Andre-Hugo Venter, que passou pelos protocolos de concussão após sair cedo em campo contra Edimburgo. Além disso, o veterano Deon Fourie entrará no banco de reservas para adicionar experiência no confronto decisivo.
No entanto, a equipe enfrenta um adversário de destaque da temporada passada, que contará com o veterano Springbok Eben Etzebeth, lutando pela posse de bola no início do linhaout.
UNITED RUGBY CHAMPIONSHIP
Dobson admitiu que "o linhaout precisa melhorar", alertando que a equipe perderá o jogo se perder seis ou mais linhaouts. Ele acrescentou que "os Sharks nos ruckaram no ano passado. Obviamente, desenvolvemos planos mais originais... Se estivermos sob pressão, teremos que agir de forma mais pragmática — independentemente de a bola voar alto, se jogaremos uma opção reserva na frente ou reduziremos o número de jogadores para executar linhaouts de quatro homens".
"Em Edimburgo, identificamos três problemas com os passes de dez ou onze que perdemos", continuou Dobson. "Sabíamos que o número 6 deles era o melhor lutador, e recorremos a ele seis vezes. Como diz Deon, é um problema sistêmico. Precisamos estar igualmente informados esta semana".
Embora o linhaout exija ajustes táticos, a batalha sob a garra é um teste puro de força. Como Ox Nche lidera a unidade de ruck dos Sharks, os Stormers chamaram o jogador retornando do Springbok Wilko Lou para a posição de tighthead, e Nitling Forshey foi colocado no banco de reservas.
Dobson observou: "Nitling jogou muito bem quando lutou contra Ox no passado", disse ele. "Esta batalha sob a garra será enorme. Acho que psicologicamente, além de pênaltis e pontos sofridos, tudo dependerá de qual equipe se mostrar mais forte. Não será sobre o linhaout — será sobre o ruck".
Dobson citou o recente encontro entre Leinster e Sharks como exemplo da importância do combate sob a garra. Ele declarou: "O ruck provavelmente definiu o jogo para o Leinster na semana passada contra os Sharks, quando Thomas Clarkson recebeu um cartão. Nossa cultura de ruck é muito importante para nós, e sábado será um ponto de virada".
Apesar de os Sharks também terem muitos jogadores Springbok, incluindo Siya Kolisi, começando na ala esquerda, ao lado do wing aberto Paul de Villiers, e o novo par de meio-campistas Sacha Feinberg-Mngomezulu e Kobus Reinach, Dobson rejeitou as suposições de que os Stormers estão menos motivados para o jogo contra os Sharks do que para o confronto com rivais tradicionais, os Bulls.
"Há um sentimento diferente nesta equipe", insistiu Dobson. "No ano passado, talvez tenhamos visto algo maior nos Bulls e estivemos um pouco fracos contra os Sharks porque eles não demonstraram atividade. Este jogo terá a atmosfera de um clássico derby escolar. Eu não estou nem um pouco preocupado em sermos lentos".
Quando o capitão dos Stormers, Ruan Nel, relatou que as discussões começaram no início do acampamento nacional, isso mostrou o quanto ambas as equipes estão preparadas para este confronto costeiro. Nel relatou: "Damian [Viljerme] disse que já havia conversas no acampamento Springbok entre os caras dos Sharks e os caras dos Stormers. 'Esperamos que vocês estejam prontos para nós'. Eles sabem que será um grande jogo".
Elenco dos Stormers contra os Sharks:
O elenco dos Stormers inclui: 15 Damian Viljerme, 14 Sebelo Senatla, 13 Ruan Nel (capitão), 12 Jonathan Roach, 11 Leolin Zas, 10 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 9 Kobus Reinach, 8 Hajiva Daimani, 7 Siya Kolisi, 6 Paul de Villiers, 5 JD Schickering, 4 Andre Smith, 3 Wilko Lou, 2 Andre-Hugo Venter, 1 Ntutuko Mchunu. Jogadores reservas: 16 Deon Fourie, 17 Vernon Matongo, 18 Nitling Forshey, 19 Riley Norton, 20 Connor Evans, 21 Evan Rus, 22 Hashim Pead, 23 Vandisile Simelane.