A alta administração do setor de telecomunicações fez um apelo à revisão das regras de neutralidade de rede na Índia. Os operadores afirmam que necessitam de maior liberdade para fornecer serviços diferenciados nas redes 5G e obter retorno sobre os investimentos realizados. No entanto, defensores da neutralidade de rede alertam para o risco de violação do princípio estabelecido de internet aberta.
Durante um painel de discussão realizado no dia anterior ao Congresso Móvel Indiano, Rahul Watts, diretor regulatório principal da Bharti Airtel, declarou a necessidade de debater se os princípios existentes devem ser revisados. Ele observou que é necessário um diálogo mais amplo sobre os aspectos fundamentais do ambiente regulatório, em vez de simplesmente assumir que o princípio da neutralidade de rede existe.
Watts enfatizou que existem regimes onde a neutralidade de rede não está presente e perguntou se eles são menos significativos sob algum ponto de vista, ou se não seguiram o princípio da internet aberta.
No início deste ano, a Airtel lançou um serviço de segmentação de rede 5G chamado Fast Lane para seus clientes pós-pagos, o que gerou preocupações sobre a neutralidade de rede. O Ministério das Telecomunicações publicou os princípios de neutralidade de rede em julho de 2018, após o que foram feitas alterações na licença única para fornecedores de serviços de telecomunicações e de internet. Esses princípios exigem que o acesso à internet seja fornecido sem discriminação por conteúdo, usuário, plataforma, aplicativo ou dispositivo.
Watts informou que o lançamento recente permitiu à Airtel oferecer aos seus clientes pós-pagos uma experiência aprimorada, ao mesmo tempo que aumentava o desempenho geral da rede. Ele acrescentou que vários modelos estão sendo ativamente testados, e muitos estão tentando usar a segmentação para aplicações empresariais, questionando por que os usuários corporativos não podem usar um segmento separado para chamadas de vídeo ou aplicativos de comunicação.
Ben Weschner, diretor de relações governamentais da Vodafone Group, também pediu maior flexibilidade para os operadores. Ele expressou a opinião de que o regime europeu de internet aberta, baseado na neutralidade de rede, pressupõe erroneamente que qualquer tentativa de dinamismo ou diferenciação é discriminação. Na sua opinião, este é um pensamento ultrapassado da era 3G, quando comunicação e conteúdo eram considerados uma coisa só, enquanto, na verdade, são diferentes.
Ele continuou que, se permitir que os operadores sejam dinâmicos na gestão de suas redes e reconhecer que a comunicação não é um objeto homogêneo único, mas sim um conjunto de produtos diferentes, os operadores em todo o mundo poderão melhor realizar o potencial do 5G.
Watts mencionou que as operadoras de telecomunicações investiram US$ 6,5 bilhões nos últimos cinco anos, mas apenas 40% das infraestruturas de telecomunicações do país estão conectadas à fibra óptica, o que indica a necessidade de investimentos adicionais. Ele afirmou que é necessário monetizar a tecnologia 5G, pois sem isso, será difícil para os operadores planejar investimentos na próxima paradigma, dado que a receita média por usuário (ARPU) é inferior a US$ 3 com os investimentos existentes.
Ao mesmo tempo, tanto Watts quanto Weschner apoiaram o princípio da internet aberta. Watts explicou que não deseja prejudicar a experiência de seus assinantes, pois as tecnologias modernas permitem criar segmentos diferenciados que proporcionam uma experiência especial sem prejudicar os assinantes existentes.
Em contrapartida ao argumento de maior diferenciação, Nikhil Pahwa, fundador da MediaNama, argumentou que a segmentação de redes pode dividir as empresas dependendo de sua capacidade de acessar diferentes serviços de rede. Ele acredita que a criação de tais segmentos efetivamente divide os negócios em tipos, e que a inovação deve ocorrer sem solicitar permissão para usar certos segmentos, o que garante a neutralidade.
Pahwa, citando o crescente uso de agentes de inteligência artificial personalizados, alertou que a economia de aplicativos já está passando por turbulências, e adicionar mais uma variável à economia da internet do país pode levar a tempos difíceis.