Investimentos de US$ 14 milhões, fornecidos pela Agência de Inovação Tecnológica (TIA), que faz parte do Departamento de Ciência, Tecnologia e Inovação (DSTI), visam desenvolver o Programa de Resposta Rápida Molecular e Biosupervisão. Este programa aumenta a capacidade da África do Sul de identificar e combater doenças do gado, como febre aftosa e gripe aviária, que afetam negativamente o setor agrícola e as exportações do país.
A empresa TokaBio lida com questões relacionadas à gripe aviária que afeta a indústria de avestruzes e possui um laboratório móvel em Modimolle, província de Limpopo. Além disso, ela tem um laboratório em KwaZulu-Natal especializado em febre aftosa.
O CEO da TIA, Dr. Titus Mathae, destacou os motivos do declínio do setor agrícola sul-africano e os problemas relacionados às exportações para mercados internacionais. Ele afirmou que a economia sul-africana não pode suportar a perda constante de mercados estrangeiros devido a surtos recorrentes de doenças do gado. Segundo ele, a manutenção do setor agrícola do país, a proteção de empregos e a sustentação da competitividade global dependem fortemente da aceleração da inovação.
Dr. Mathae observou que o investimento da TIA na TokaBio serve como exemplo de como o financiamento governamental de tecnologias pode ir além da pesquisa e desenvolvimento para fornecer soluções práticas para condições reais. A detecção rápida e precisa de doenças do gado é fundamental para proteger os agricultores, fortalecer a biossegurança e manter a competitividade dos produtos agrícolas sul-africanos nos mercados globais.
A agricultura desempenha um papel significativo na economia sul-africana, contribuindo para o emprego, segurança alimentar, agricultura e atividade econômica em toda a cadeia de valor. No entanto, surtos de doenças do gado podem interromper a produção, restringir a movimentação de animais e causar restrições temporárias ou prolongadas à exportação de gado e produtos de origem animal.
O Programa de Resposta Rápida Molecular e Biosupervisão visa resolver esse problema aumentando a capacidade do país de realizar monitoramento rápido, preciso e georreferenciado de doenças. O programa foca na proteção do comércio de carne bovina através do aprimoramento da vigilância da febre aftosa em áreas afetadas, além de apoiar estruturas como a compartimentalização, para que o comércio possa continuar com segurança.
Para a indústria de avestruzes, a TokaBio já começou a implementar um programa de biosupervisão contra a gripe aviária, criando um modelo potencial para uma vigilância mais ampla de doenças do gado e serviços de resposta rápida. Lois Tyira, presidente do conselho de administração da TIA, informou que, atuando como agência executora que apoia a Estratégia de Bioeconomia do DSTI, a TIA investe em tecnologias que utilizam recursos biológicos sul-africanos para resolver problemas nas áreas de segurança alimentar, agricultura, saúde e desenvolvimento econômico.
Ele acrescentou que os investimentos no Programa de Resposta Rápida Molecular e Biosupervisão demonstram como o financiamento pode ajudar a levar inovações biotecnológicas da fase de desenvolvimento para a implementação comercial e impacto prático na agricultura.
Enquanto isso, Dra. Fiyani Leboe, cientista-chefe da TokaBio, enfatizou que a resiliência da agricultura comercial, da economia rural e de toda a cadeia de valor agrícola é crucial, pois depende do acesso do país aos mercados de exportação internacionais. Ela também explicou o que este programa fará e como ele pretende controlar surtos de doenças, garantindo que os setores envolvidos não percam o acesso aos mercados.
Segundo ela, o Programa de Resposta Rápida Molecular e Biosupervisão visa prevenir a perda automática de acesso aos mercados devido a surtos de doenças, fortalecendo a capacidade do país de detectar, conter, rastrear e demonstrar controle sobre doenças do gado.