Srivatsan Sankaran, fotógrafo de Chennai que possui deficiência auditiva, observa que a maioria dos espaços públicos não é verdadeiramente inclusiva para ele. Como sua surdez é invisível, as pessoas frequentemente não percebem que ele não ouve até que lhe seja explicado, o que exige um esforço mental dele antes de qualquer comunicação.
A experiência de Sankaran demonstra que a acessibilidade na Índia deve abranger mais do que apenas rampas, e que a obrigação de pedir ajuda não deve recair sobre a pessoa que necessita de acesso.
Seu interesse criativo sempre esteve ligado à cor, contraste, padrões, movimento, luz e à forma como as pessoas interagem com o ambiente; muitas de suas fotos começam com a observação desses elementos. Ele frequentemente analisa a cena por muito tempo antes de decidir fotografá-la e geralmente interpreta emoções através de imagens visuais, o que molda cada quadro.
A fotografia tornou-se para ele uma forma de compreender o mundo e estabelecer uma conexão com pessoas e lugares. Como pessoa com deficiência auditiva, ele usa a fotografia como uma ferramenta importante para interagir com o ambiente, permitindo-lhe contar histórias através de imagens, sem depender da fala quando a comunicação excede suas capacidades.
Entrar em um lugar desconhecido ou inacessível exige um constante esclarecimento de métodos de comunicação, compreensão do que está acontecendo ao redor e garantia de sua própria segurança. Como sua surdez é oculta, as pessoas raramente sabem disso sem que ele avise. Sankaran enfatiza que a acessibilidade deve incluir não apenas infraestrutura física como rampas, mas também acessibilidade comunicacional, que é igualmente importante.
Esse processo de preparação muitas vezes ocorre antes mesmo de ele pegar a câmera, o que aumenta a carga mental ao visitar novos lugares. Às vezes, ele conscientemente opta por não usar aparelhos auditivos, especialmente em condições relacionadas a cores, água, poeira ou outros ambientes, para evitar danos. Embora seja uma decisão prática, leva a um maior isolamento dos sons ao redor, forçando-o a depender exclusivamente da visão para manter a vigilância e a segurança, o que aumenta o nível de estresse.
No entanto, há um aspecto libertador nisso. Sem aparelhos auditivos, ele percebe o ambiente quase inteiramente através da visão. A ausência da expectativa de ouvir o torna mais visualmente consciente, permitindo-lhe notar mudanças sutis em expressões faciais, movimentos, cores e linguagem corporal. Aceitar sua surdez em vez de lutar constantemente contra ela ajudou-o a sentir-se mais confiante nesses espaços, trazendo grande satisfação.
A incapacidade de depender do som, como fazem as pessoas ouvintes, contribuiu para o desenvolvimento de uma forte consciência visual nele. Ele estuda atentamente gestos, expressões, movimentos, padrões, luz e mudanças no ambiente. Durante a sessão de fotos, ele mergulha no que vê, pois não espera por sons nem reage ao que ouve, tornando-se mais silencioso, observador e paciente, o que ajudou a formar sua própria linguagem fotográfica.
Sankaran expressa esperança de que as pessoas se tornem mais atentas às características invisíveis. Ele insiste que, além da infraestrutura física, a acessibilidade comunicacional é crucial. As tecnologias podem melhorar significativamente a acessibilidade dos espaços culturais por meio de informações visuais, legendas, transcrição em tempo real, navegação clara e melhor design. Infelizmente, ele acredita que muitos locais culturais na Índia ainda têm um longo caminho a percorrer, pois a acessibilidade é frequentemente vista como um ponto secundário, e não como parte do planejamento inicial.
Ele sonha com um futuro em que pessoas com deficiência não precisem explicar constantemente a necessidade de acessibilidade, pois ela estará integrada ao próprio espaço. Para ele, inclusão significa o fim de perguntas como 'Como eu organizo isso sendo surdo?' e a possibilidade de se concentrar no que ele realmente pretende fotografar.