Um estudo que analisou quase três décadas de apreensões de papagaios no México identificou uma mudança no caráter desse comércio: a coleta, antes mais ligada a áreas rurais e à necessidade de renda extra, agora demonstra uma ligação mais forte com regiões densamente povoadas, onde há demanda por esses animais.
O trabalho, publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), também definiu corredores potenciais usados para o transporte das aves e mostrou que o comércio não é distribuído aleatoriamente pelo território.
A metodologia deste estudo pode ser aplicada em outros países, como o Brasil, que entre 1501 e 1520 figurava em mapas europeus como a 'Terra dos Papagaios' devido à abundância dessas aves na costa.
No Brasil, o comércio ilegal de papagaios e araras ameaça espécies já ameaçadas de extinção, como a arara-azul-leária (Anodorhynchus leari), classificada como 'Em Perigo (EN)' na Lista Oficial de Espécies Ameaçadas de Extinção.
De acordo com o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), esta espécie é uma das mais procuradas no comércio internacional, que historicamente retira ovos e filhotes da natureza para venda ilegal em outros países.
No geral, as aves são um dos grupos mais afetados pelo comércio no país. Segundo o Instituto Nacional da Floresta Atlântica (INMA), elas representam mais de 60% de todos os animais envolvidos no comércio no Brasil. No entanto, o problema não se limita ao Brasil.
Para obter esses resultados, os pesquisadores examinaram mais de 6 mil registros de apreensões realizados entre 1997 e 2024. Com base nesses dados, eles correlacionaram os locais de ocorrência das aves com os habitats naturais das espécies e indicaram as regiões com maior probabilidade de concentração de transporte ilegal.
Segundo George Ola, pesquisador da Universidade Australiana (ANU) e um dos autores do estudo, essa mudança representa uma transformação na própria dinâmica desse tipo de comércio. No passado, a coleta poderia servir como fonte de renda adicional para famílias em áreas rurais próximas às florestas. No entanto, com o tempo, a demanda nos centros urbanos começou a desempenhar um papel cada vez mais significativo.
O pesquisador explica: 'O motor deste mercado mudou da necessidade econômica de sobrevivência para a busca por consumo em cidades mais populosas.'
Do campo para as cidades
O comércio de papagaios está mudando de rota e se concentrando nas grandes cidades. O estudo dividiu os registros em três períodos: de 1997 a 2008, de 2009 a 2019 e de 2020 a 2024. A comparação mostrou que os fatores relacionados ao comércio mudaram ao longo do tempo.
No primeiro período, o número de aves apreendidas estava significativamente ligado aos índices de pobreza nos estados mexicanos. Este resultado corresponde a uma coleta mais oportunista, realizada localmente como forma de obter renda. A partir de 2009, a ligação com a pobreza enfraqueceu, enquanto o tamanho da população passou a ter maior associação com as apreensões.
Este resultado demonstra uma mudança no perfil do comércio, que passou a estar mais associado a regiões com o maior número de potenciais compradores. Na opinião de Ola, os grandes centros urbanos passaram a funcionar como um 'ímã' para o comércio ilegal.
A mudança também é observada nas espécies solicitadas. Ao longo dos três períodos, foi capturado desproporcionalmente muitas aves grandes, coloridas e valiosas, principalmente araras do gênero Ara e papagaios do gênero Amazona.
As aves percorrem centenas de quilômetros
Outro sinal de que o comércio ultrapassa os limites locais é a distância entre as regiões onde as aves vivem e os locais onde são apreendidas. De acordo com o estudo, muitos papagaios foram encontrados a centenas de quilômetros de seus habitats naturais, incluindo grandes cidades como Cidade do México.
Para entender como esses animais poderiam ser transportados pelo país, os pesquisadores adaptaram uma ferramenta conhecida como teoria de redes, geralmente usada para estudar a conectividade entre áreas naturais. Neste caso, as estradas foram consideradas rotas possíveis de deslocamento das aves. O modelo combinou informações sobre a distribuição dos papagaios na natureza com os locais de apreensão e indicou os corredores com maior probabilidade de concentração do comércio.
No entanto, o estudo enfatiza que o mapa não reflete necessariamente as rotas reais usadas pelos contrabandistas. Os corredores são áreas de maior probabilidade de fluxo de acordo com o modelo, que considera principalmente rodovias e dados de apreensão existentes.
Por que alguém compra um papagaio ilegal?
Na opinião de Ola, a demanda por essas aves está primariamente ligada a fatores culturais e emocionais, bem como à falta de conscientização sobre as consequências do comércio ilegal. Papagaios, periquitos e araras são tradicionalmente mantidos como animais de estimação em vários países da América Latina. Suas penas coloridas, comportamento e capacidade de imitar a fala humana contribuem para esse interesse.
O pesquisador também chama a atenção para os consumidores interessados em espécies raras ou grandes, para os quais alguns animais podem adquirir valor de status. Segundo Ola, com a expansão das redes sociais e do comércio eletrônico, a ilegalidade pode se tornar menos óbvia para o comprador.
O roubo de filhotes
As consequências do comércio não terminam com a retirada do animal da natureza. Tanto a captura de adultos quanto a remoção de filhotes podem colocar populações selvagens em risco. No caso dos adultos, a remoção de indivíduos reprodutivos reduz diretamente a capacidade reprodutiva da população. E o saque de ninhos interrompe o influxo de novos indivíduos. A remoção repetida de filhotes também pode prejudicar os próprios locais de nidificação, pois muitas espécies usam cavidades em árvores para reprodução. Esses locais podem ser destruídos durante a captura e permanecer inacessíveis para gerações futuras. Este problema é particularmente preocupante para aves com ciclo reprodutivo relativamente lento, que podem permanecer na natureza por muito tempo.
O que o México tem a ver com o Brasil?
Embora o estudo tenha sido realizado no México, a metodologia pode ser útil para outros países que enfrentam problemas semelhantes. Brasil e México possuem grande diversidade de psitacídeos — família de aves com bico curvo, vastos territórios de ocorrência, redes rodoviárias e grandes centros urbanos. Na opinião de Ola, essas características podem criar condições semelhantes para o funcionamento do comércio.
O pesquisador afirma: 'A situação no México mostra que o comércio não é um evento aleatório, mas um sistema espacialmente previsível que evolui de acordo com o desenvolvimento socioeconômico'. Segundo ele, a metodologia pode ajudar as autoridades brasileiras a identificar os corredores comerciais mais utilizados e direcionar a fiscalização para esses pontos, dificultando o transporte ilegal de aves e ajudando a combater o problema enfrentado por ambos os países.