Sinetemba Nkobile Gebashe, fundadora e diretora executiva da Ithuba Lamahlavula Farming, está criando uma empresa agrícola sustentável em KwaZulu-Natal, impulsionada pelo desejo de garantir a segurança alimentar e elevar sua cidade natal. Sua inspiração foi sua mãe, Kabangani Gebashe, que trabalhava na agricultura para sustentar a família.
Gebashe recorda que a dedicação de sua mãe à agricultura a levou a amar o setor agrícola e a iniciar seu próprio caminho na fazenda. Ela compartilha: «A experiência da fazenda da minha mãe me ensinou a importância da segurança alimentar, do trabalho árduo e da autossuficiência».
Gebashe cresceu na comunidade de Kwangwenda, parte do Município de Umzumbe. Ela concluiu o ensino fundamental na Gebers CP School e depois ingressou na Bhanoyi High School, onde se formou em 2009. Em vez de se dedicar imediatamente à produção comercial, ela primeiro estabeleceu uma sólida base acadêmica.
Ela estudou agricultura básica no Coastal KZN FET College, obtendo qualificações NQF Níveis 2, 3 e 4 até 2012. Em seguida, ingressou na University of South Africa (Unisa), onde obteve um diploma nacional em gestão agrícola em 2018 e concluiu seus estudos em 2024, recebendo um BTech na mesma área.
Paralelamente aos estudos, Gebashe adquiriu vasta experiência prática focada na comunidade. De 2019 a 2021, participou do programa de ex-alunos Casp no Siyavuna Abalimi Development Centre. Mais tarde, trabalhou como assistente de especialista em extensão para o departamento de agricultura, reforma agrária e desenvolvimento rural em Umzumbe, e depois ocupou o cargo de facilitadora de educação para pessoas com deficiência na Comissão Eleitoral Independente (IEC).
As operações de Gebashe começaram em outubro de 2011, enquanto ela terminava o último ano na faculdade. Ela usou as economias obtidas como mesada de seu pai, Bhekisigcino Gebashe, para construir um modesto galinheiro de tijolos de barro. Os pais também lhe forneceram dois hectares de terra familiar para iniciar os projetos, começando com a criação de frangos de corte de 50 dias de idade.
Em 2012, ela registrou oficialmente sua empresa como Ithuba Lamahlavula Farming. No entanto, no ano seguinte, ocorreu um desastre: fortes chuvas destruíram sua estrutura, e ela perdeu todo o lote de frangos de corte. Sem se abalar com a perda, Gebashe juntou dinheiro de ganhos iniciais para reconstruir uma instalação robusta para frangos de corte de 10x5 metros.
Ela explica que seu objetivo inicial era criar um projeto de criação de poedeiras, mas devido à falta de fundos, ela continuou a produção de frangos de corte. Graças à persistência de Gebashe, ela logo recebeu apoio do município e da província. Através do Programa de Ajuda de Ativos LED do Município de Umzumbe, ela recebeu financiamento para comprar as primeiras 500 poedeiras, o que oficialmente mudou o negócio para o setor de produção de ovos.
Reconhecendo seus sucessos, o departamento de agricultura e desenvolvimento rural de KZN apoiou suas atividades, fornecendo 400.000 rand. Esse influxo de capital permitiu que ela aumentasse o plantel para 1000 poedeiras, ao mesmo tempo em que modernizava a infraestrutura de avicultura, o fornecimento de ração e o equipamento operacional.
Hoje, a Ithuba Lamahlavula Farming fornece ovos a granel para grandes parceiros comerciais e distribuidores locais, incluindo Mandate Food Company, PCK Distributors, Turton Wholesale e Mthwalume Wholesale, além de vender aves selecionadas para moradores locais. A fazenda também emprega dois funcionários permanentes e dois temporários, além de receber dois graduados em agricultura do departamento de agricultura para ajudar na gestão diária, triagem de ovos, embalagem e entrega local.
Assim como muitos produtores de aves iniciantes, Gebashe enfrenta pressão comercial constante devido aos altos preços dos rações para aves, riscos de doenças, capacidade limitada e logística de transporte. Para proteger seu lucro, ela dá prioridade à biossegurança e ao planejamento operacional cuidadoso.
Ela observa: «Nós mitigamos esses problemas controlando a saúde das galinhas, mantendo uma higiene adequada, gerenciando cuidadosamente os alimentos, planejando a produção e construindo relacionamentos com clientes atacadistas confiáveis». Além disso, eles estão buscando financiamento e apoio empresarial para expandir a capacidade de criação de poedeiras e melhorar a infraestrutura da fazenda.
Nos planos da Ithuba Lamahlavula Farming, Gebashe está focada em aumentar o volume de produção e no uso circular dos resíduos da fazenda. Seu objetivo é expandir a empresa para 5000 poedeiras nos próximos três anos. «Quero aumentar a produção de ovos, fornecer mais a atacadistas e compradores em grande escala, criar oportunidades de emprego para a população local e contribuir para a segurança alimentar na comunidade rural», diz ela. Ela também planeja usar o esterco de galinha para apoiar a agricultura local e promover a agricultura ecologicamente responsável.
Para agricultores iniciantes em áreas rurais, Gebashe enfatiza a importância da disciplina, não dos lucros rápidos. Ela aconselha: «Comece pequeno, seja dedicado e continue aprendendo. A agricultura exige paciência, trabalho árduo, planejamento correto e boa gestão financeira. É importante entender seu mercado, controlar os custos de produção, manter os animais em boas condições e construir relacionamentos com os clientes. Não desista quando surgirem dificuldades; em vez disso, aprenda com sua experiência e procure oportunidades para melhorar e fazer crescer seu negócio agrícola».
