Aumento dos preços dos combustíveis em outubro levará ao aumento das despesas das famílias e da inflação

O aumento dos preços dos combustíveis exerce uma pressão séria sobre os orçamentos das famílias, afetando o custo dos bens diários, os custos de transporte e até as taxas de juro. Este efeito será amplificado neste meio devido à previsão de uma nova ronda de aumento significativo dos preços dos combustíveis.

Annabel Bishop, economista-chefe da Investec, observa que o aumento dos preços em outubro provavelmente impulsionará a inflação do IPC para 5,0%, o que potencialmente pode desencadear outro aumento da taxa em novembro. Bishop salientou que o choque persistente nos preços do petróleo afetou negativamente as rendas reais, aumentando a pressão sobre a inflação e levando a um maior endividamento dos consumidores.

De acordo com os últimos dados do Fundo Energético Central, espera-se um aumento no preço da gasolina em cerca de R3,18, e o diesel pode aumentar em R2,80 (para 500ppm) ou R3,15 (para 50ppm). Estes aumentos devem entrar em vigor na quarta-feira, 7 de outubro, depois que os condutores já enfrentaram um aumento significativo dos preços em setembro.

Se as previsões permanecerem inalteradas e o governo não anunciar medidas de apoio, a gasolina sem chumbo 95 pode custar cerca de R29,23 na costa e R30,10 em Gauteng, e a gasolina 93 cerca de R29,94 em Gauteng. O diesel 50ppm também pode ultrapassar R34 na costa e R35 no interior do país após a aplicação do preço de venda ao público.

O governo ainda não planeia intervir com medidas temporárias de isenção fiscal, como ocorreu em abril, quando a Taxa Geral de Combustível foi reduzida em pelo menos R3 por litro durante dois meses. O Ministro dos Recursos Minerais e Petrolíferos, Guede Mantashe, declarou no mês passado que não havia planos imediatos para mitigar o impacto do aumento dos preços dos combustíveis nas famílias e empresas.

Impacto nos custos dos condutores

Para os automobilistas, o impacto é mais visível ao analisar o custo por quilómetro percorrido. Cálculos da IOL mostram que um carro pequeno, que consome cerca de 5,5 litros por 100 km, custava aproximadamente R1,11 por quilómetro de combustível em março. Em setembro, este custo subiu para R1,47, e os preços previstos para outubro elevarão-no para aproximadamente R1,65 por quilómetro.

Para um SUV compacto, que consome 8,0 l/100km, o custo aumenta de aproximadamente R1,61 por quilómetro em março para R2,14 em setembro, e em outubro prevê-se R2,40. O aumento é ainda mais notável para uma pickup a diesel que consome cerca de 9,0 l/100km; os seus custos de combustível aumentaram de R1,89 por quilómetro em março para R3,16 em setembro, e espera-se um aumento adicional em outubro.

Considerando que o condutor médio na África do Sul percorre, segundo estimativas, entre 1500 e 1800 km por mês, estes aumentos acumulam-se rapidamente. Por exemplo, um carro pequeno, como o Suzuki Swift, custava cerca de R1 666 em combustível para 1500 km em março, mas em setembro este valor atingiu R2 208, e a previsão para outubro é de cerca de R2 470 por mês. Para um SUV, como o Chery Tiggo 4, com consumo de 8,0 l/100km, a conta equivalente de combustível aumenta de aproximadamente R2 423 em março para R3 211 em setembro e deverá atingir R3 593 em outubro.

Ciclo de aumento dos preços dos combustíveis

A pressão não se limita apenas aos postos de combustível. Bishop explicou que o último choque nos preços do petróleo foi causado por preocupações sobre o impacto da guerra no Médio Oriente na oferta e no preço do petróleo, produtos petrolíferos e matérias-primas, bem como o medo de uma propagação contínua do conflito na região. Ela espera que mais um aumento da taxa de referência de 0,25 pontos percentuais seja considerado durante o resto do ano. Se a taxa subir novamente, elevando a taxa básica de crédito de 10,75% para 11%, isso refletir-se-á nas famílias antes mesmo de encherem os tanques.

Um empréstimo hipotecário de R1,5 milhão a 20 anos aumentará de aproximadamente R15 228 para R15 483 por mês, adicionando cerca de R255 ao pagamento. Um empréstimo automóvel de R500 000 a seis anos aumentará de aproximadamente R9 453 para R9 517, adicionando mais R64. Para uma família com ambos os empréstimos, isto totalizará cerca de R319 por mês, antes mesmo de considerar os custos mais elevados de combustível, transporte e alimentos.

Rendimentos versus custo de vida

Ao mesmo tempo, os rendimentos mal conseguem acompanhar o aumento das despesas. Dados da PayInc mostram que o salário líquido médio aumentou de R21 399 em março para R21 622 em agosto, representando apenas pouco mais de 1%. Em termos reais, o salário líquido médio em agosto foi 2,6% inferior ao do ano anterior.

Os custos mais elevados dos combustíveis também podem influenciar os preços dos bens, embora este impacto nem sempre seja diretamente proporcional. A Associação de Transportadores Rodoviários afirma que o combustível representa entre 35% e 55% dos custos operacionais das empresas de transporte rodoviário. Com base no aumento do preço do diesel em setembro, eles estimaram que os custos operacionais de transporte podem aumentar em cerca de 4% a 6%. Como mais de 80% do transporte terrestre é realizado por estradas, incluindo o movimento de alimentos entre quintas, processadoras, centros de distribuição e lojas de retalho, isto tem grande importância.

O economista sénior da PSG, Johann Els, observou que ainda não há uma transferência clara dos preços mais altos da gasolina e do diesel para os preços dos alimentos e outros bens de consumo. Ele acrescentou que a inflação alimentar efetivamente diminuiu em comparação com o início do ano. Em vez disso, os consumidores, forçados a gastar mais em combustível e transporte, têm menos fundos para outras compras, o que, segundo Els, cria um efeito de substituição. Ele também sugeriu que os retalhistas e atacadistas podem absorver parcialmente os custos acrescidos para evitar a perda de vendas, o que pode causar 'forças deflacionárias', uma vez que os consumidores gastam mais em transporte e menos noutras áreas, enquanto as empresas tentam manter os volumes de vendas.

No entanto, os alimentos continuam a ser um fardo significativo para os orçamentos familiares. O Índice de Acessibilidade Alimentar do grupo Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity mostra que o custo da sua cesta de alimentos aumentou 2% em termos anuais para pouco menos de R5 500, e o custo médio dos alimentos prioritários aumentou 2,9%.

Possível impacto nas tarifas de táxi

O impacto pode afetar também os utilizadores de transportes públicos, embora o Conselho Nacional de Táxis da África do Sul (Santaco) considere prematuro falar sobre o aumento das tarifas de táxi em outubro. Uma representante da Santaco, Rebecca Phalashi Mmatshihidi, informou que as associações de táxis fizeram apenas um aumento de tarifa desde o início do aumento dos preços dos combustíveis em março, sendo que os operadores também enfrentam o aumento dos custos de manutenção, administrativos e outros custos operacionais. Qualquer aumento de tarifa será decidido pelas associações individuais com base nos seus custos e margem após consulta às organizações de passageiros. Phalashi observou que o Índice de Tarifas da Santaco geralmente impede aumentos superiores a 10% de uma só vez, a menos que as condições se tornem excepcionalmente difíceis. A Santaco também apelou a um subsídio justo ao transporte público e afirmou que permanece aberta a medidas temporárias de ajuda governamental, dado que os operadores enfrentam custos crescentes.

Aumento da carga da dívida

O último boletim trimestral do Banco de Reserva da África do Sul mostra que o endividamento das famílias no primeiro trimestre foi de 62,2% da renda disponível, com o custo do serviço da dívida a representar 8,4%. Os consumidores, que já estão sob pressão financeira, têm ainda menos capacidade para aceitar outro aumento. De acordo com o rastreador Money-Stress Tracker da DebtBusters, baseado em quase 18 000 inquiridos, 53% gastam mais de 40% do seu rendimento líquido no pagamento de dívidas, em comparação com 48% no ano passado. Entre os inquiridos que ganham mais de R20 000 por mês, 75% gastam mais dos 30% recomendados em dívidas. Os consumidores que solicitam reestruturação de dívidas estão numa situação ainda mais difícil. O Índice de Pressão Financeira da África do Sul mostrou que o requerente mediano na Debt Solutions 4U entre junho e agosto já destina 58,4 cêntimos de cada rand que recebe ao pagamento de dívidas. Estes dados abrangem 1 174 requerentes de reestruturação de dívidas e não são representativos da população sul-africana em geral.

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Na maioria dos domicílios sul-africanos, a situação dos preços dos bens demonstra o estado da economia de forma mais clara do que quaisquer manchetes de notícias. Ao visitar um supermercado com um valor de 100 randes, o comprador frequentemente sai com menos produtos do que poderia comprar pelo mesmo valor um ano antes.

Questões relacionadas ao petróleo voltaram a ser atuais. O preço do petróleo Brent ultrapassou os 100 dólares americanos por barril, provocando a reação habitual na mídia — um pico, um aviso e um gráfico ascendente. No entanto, para uma pessoa que segura 100 randes, isso significa não tanto dramatismo, quanto a estabilidade da situação, que é mais complexa do que parece nos títulos.

O mecanismo de precificação é relativamente simples: como a África do Sul importa a maior parte do combustível e o adquire em dólares, o preço no posto depende de dois fatores: o custo internacional do combustível refinado e a taxa de câmbio do rand em relação ao dólar. A isso somam-se impostos e taxas, que representam cerca de um terço do preço final, bem como margens regulamentadas.

A partir dos postos de gasolina, o preço se espalha ainda mais. Cerca de sete em cada dez usuários de transporte público utilizam táxis minivans, e entre maio e junho deste ano, o custo da passagem nesses táxis aumentou em 11,5% em apenas um mês. Como cada pão e saco de milho são entregues por caminhões movidos a diesel, o combustível é um componente fundamental de muitas despesas.

Grande parte da confusão surge devido à variedade de indicadores econômicos: índice de inflação nas manchetes, inflação básica, IPC, inflação dos alimentos, inflação médica e inflação das mensalidades escolares. Esses indicadores são medidos de maneiras diferentes e são apresentados como se cada um dissesse algo separado, embora, na verdade, todos eles apenas reflitam o aumento dos preços, e não a sua diminuição.

Em julho, o indicador de inflação nas manchetes foi de 4,3%, abaixo dos 5,0% anteriores, e a inflação dos alimentos caiu abaixo de um por cento — o nível mais baixo em dezesseis anos. Embora isso possa parecer um alívio, na verdade, um número menor significa apenas uma desaceleração do ritmo de crescimento dos preços, e não a sua queda.

Existe uma maneira mais simples de analisar: o Departamento Estatístico da África do Sul publica um indicador constante de nível de preços, que acompanha o custo de uma cesta padrão de bens ao longo do tempo. A comparação do custo dessa cesta em 2015 com o atual mostra que ela ficou cerca de setenta por cento mais cara, e isso aconteceu quase mensalmente, e não na maioria dos meses.

No mesmo período, os preços do petróleo flutuaram: caíram de 99 dólares por barril para 44 dólares, depois subiram novamente acima de 100 dólares e, em seguida, caíram para 69 dólares. A taxa de câmbio do rand em relação ao dólar também mudou agressivamente: caiu de menos de 11 randes por dólar para mais de 18 randes e voltou. Ambos esses indicadores moveram-se em ambas as direções, enquanto o nível de preços moveu-se apenas em uma direção.

Embora o alto preço do petróleo (acima de 100 dólares) exerça pressão, um rand forte, que atingiu seu nível mais alto desde 2022 (negociando perto de 16 randes por dólar e recentemente caindo abaixo desse nível), joga a favor da economia.

Em julho, quando o preço do petróleo caiu, a gasolina caiu 7,1% em um mês, e o diesel caiu 11,7%, o que é uma redução real e significativa. No entanto, ambos os combustíveis permanecem significativamente mais caros do que um ano atrás. As tarifas de táxi, que aumentaram em junho, não retornaram ao nível anterior, e a cesta amplamente monitorada de alimentos básicos, que caiu cerca de 50 randes em agosto, ainda está 100 randes mais cara do que um ano atrás.

Passos rápidos para baixo são acompanhados por grandes passos para cima. Quando o preço do petróleo subiu drasticamente em março, o governo reduziu a taxa geral de combustível em 3 randes por litro a partir de 1º de abril, estendendo esse apoio à medida que o conflito continuava, e depois o reduziu gradualmente até junho. Essa medida proporcionou proteção real e custou cerca de 17 bilhões de randes em receitas perdidas em três meses. No entanto, a taxa total foi restaurada em 1º de julho.

A resposta honesta contradiz as manchetes. A situação não é séria porque o petróleo está acima de 100 dólares, pois esteve acima desse patamar também em abril. A seriedade reside no fato de que, em abril, havia uma barreira de 3 randes por litro entre os preços mundiais e o combustível no tanque, e agora essa barreira não existe. A quantia de 17 bilhões de randes em três meses não é algo que o país pode fazer duas vezes.

A Comissão de Concorrência tem um termo para descrever tal comportamento em seu Relatório sobre Custo de Vida: «comportamento de foguete e pena». Os preços sobem rapidamente quando os custos das matérias-primas aumentam e depois diminuem lentamente ou nem diminuem quando esses custos diminuem. A Comissão alerta para preocupações justificadas de que os preços podem não começar a cair após a estabilização dos preços dos combustíveis. Vale notar que nem todos os estudos concordam, e a análise da cadeia de produção de milho não revelou tal padrão, apontando em vez disso para a seca e perturbações globais.

Além disso, há um fator não relacionado ao petróleo. A inflação dos alimentos está em mínimos de dezesseis anos, e o milho e o pão realmente ficaram mais baratos em julho. Isso não é um ato de generosidade, mas sim o resultado de duas boas temporadas de chuva consecutivas, que garantiram uma colheita de milho de cerca de 16,5 milhões de toneladas contra um consumo anual de cerca de 12 milhões de toneladas. No entanto, este período favorável está chegando ao fim.

O serviço meteorológico alertou que El Niño começará em outubro, coincidindo com o tempo de plantio. Cerca de quatro em cada cinco hectares de cereais de verão dependem da chuva, e não da irrigação. O último forte El Niño em 2015 e 2016 reduziu a colheita nacional de milho em cerca de um terço. Se isso se repetir, a parte mais barata da cesta de consumo se tornará a mais cara, e a culpa não será do preço do petróleo.

Portanto, deve-se observar não o preço do petróleo, pois ele mudará novamente. É necessário observar a mesma cesta de bens: registrar o custo de compra de itens semelhantes durante três meses, acompanhar se a tarifa que aumentou em junho voltará ao nível anterior e ver se a prateleira reage ao rand mais forte em quatro anos. A questão nunca foi o quão alto o petróleo subiria; era se algo que compramos ficaria mais barato novamente. Com base nos dados da última década, isso não está acontecendo. Está ficando mais caro, mas mais devagar, e isso já é considerado uma boa notícia.