A segunda fase do Centro Espacial Comercial de Hainan, localizado em Wenchang, China, o primeiro complexo comercial profissional para lançamentos, foi praticamente concluída e iniciou ensaios conjuntos em grande escala em 29 de setembro. Esta etapa inclui as novas plataformas de lançamento nº 3 e nº 4, que estão programadas para entrar em operação até o final deste ano.
O operador do centro espacial, a Hainan International Commercial Aerospace Launch Co., Ltd. (HICAL), começou a construção da segunda fase em 25 de janeiro de 2025, ao lado das instalações existentes. O prazo de construção previsto era de cerca de 730 dias. O projeto ocupa uma área de aproximadamente 73 hectares e inclui duas plataformas de lançamento, uma zona de carregamento de combustível, edifícios para processamento de foguetes e satélites, bem como uma estação de rastreamento. Este feito foi anunciado pela HICAL em 1º de outubro.
Ambas as novas plataformas são plataformas de lançamento líquidas universais de capacidade de carga média, projetadas levando em conta um modo de teste e lançamento trifásico do centro espacial. Neste modo, o foguete é montado, testado e transportado horizontalmente junto com os satélites, sendo depois elevado verticalmente por meio de um elevador hidráulico. Elas são capazes de atender foguetes do tipo Long March 12B e outros foguetes de dois estágios com diâmetro inferior a 5 metros. A cerimônia de início dos ensaios ocorreu no pátio da Plataforma de Lançamento 3.
Liu Hongjian, presidente do Hainan Aerospace Group e CEO da HICAL, informou que as Plataformas de Lançamento 1 e 2 estão operando em plena capacidade e demonstraram lançamentos regulares com alta frequência, incluindo dois lançamentos em cinco dias e três em um mês. Após a entrada em operação das Plataformas de Lançamento 3 e 4 até o final do ano, a capacidade anual total do centro espacial aumentará para 60 lançamentos. Combinado com os novos sistemas de rastreamento e resgate marítimo, espera-se que o indicador anual exceda 60 lançamentos, fechando o ciclo desde o lançamento até o rastreamento e recuperação. O serviço de resgate marítimo, destinado a foguetes reutilizáveis, está previsto para começar até o final de 2026.
A construção da primeira fase começou em 6 de julho de 2022. Do início dos trabalhos ao primeiro lançamento da missão Long March 12 decorreram 878 dias, que ocorreu em 30 de novembro de 2024. Em 12 de março de 2025, o centro espacial obteve a capacidade de operar com duas plataformas de lançamento. Yang Tianliang, presidente da HICAL, relatou que, até o momento, o centro espacial realizou 23 lançamentos, colocando 239 satélites em órbitas planejadas. Ele observou que a segunda fase, construída com base na experiência da primeira fase, permitiu uma redução significativa de custos e otimização de pessoal. As quatro plataformas de lançamento poderão atender à demanda de lançamentos nos próximos dois a três anos, sendo possível uma expansão adicional caso haja aumento na demanda de mercado.
No âmbito do mesmo evento, foi formado um aliança industrial que reúne fabricantes de satélites, desenvolvedores de foguetes e operadores de centros espaciais. A HICAL assinou acordos de cooperação com 19 empresas de foguetes e satélites, referentes a futuras missões e trabalho técnico, além de assumir compromissos de qualidade com sete empresas de foguetes.