Na capital do Egito, perto dos portões da Torre do Cairo, há uma grande árvore antiga com galhos grossos e envelhecidos que se projetam sobre os carros em trânsito. Este tipo de árvore antiga, coexistindo com a vida urbana moderna, está se tornando cada vez mais comum no Egito, em meio à crescente atenção pública e governamental à preservação e plantio de árvores.
No início deste mês, o presidente do Egito, Abdel Fattah El-Sisi, ordenou às autoridades que aumentassem o número de zonas verdes em todo o país, e o primeiro-ministro Mostafa Madbouly determinou que os governadores acelerassem o plantio de árvores ao longo das principais estradas. O Ministério do Desenvolvimento Local e Meio Ambiente posteriormente apertou o controle sobre o corte ou arrancar de árvores e avançou na implementação da iniciativa presidencial de plantar 100 milhões de árvores.
Paralelamente a esta nova campanha de arborização, estão sendo realizados trabalhos para preservar árvores que existem há décadas, e em alguns casos, séculos. Mohamed Abu Saada, chefe da Organização Nacional de Harmonia Urbana do Egito, informou que seu grupo está criando um 'arquivo nacional' de árvores raras e longevas como parte da documentação do patrimônio natural do país.
De acordo com Abu Saada, mais de 2000 árvores raras e longevas foram registradas no Cairo, Gizé e Assuã, e os trabalhos estão atualmente em andamento na cidade de El-Kanater El-Hayreya, no Delta do Nilo. Esta ideia surgiu depois que ele viu pessoas no exterior celebrando e preservando um exemplar de oliveira de 60 anos. Ele observou: 'Pensei que o Egito merecia ainda mais cuidado com suas árvores, especialmente considerando que temos árvores com mais de 200 anos.'
As equipes estão aplicando a tecnologia de sistemas de informação geográfica para registrar a localização e o estado das árvores, transmitindo esses dados para o aplicativo móvel da organização 'Memória da Cidade', para que os usuários possam encontrar árvores raras e históricas próximas. Atualmente, o projeto abrange palácios e jardins, e nos planos de Abu Saada está a criação de trilhas florestais onde os visitantes poderão estudar árvores raras e longevas e as histórias associadas a elas.
Enquanto uma iniciativa se volta para o passado para proteger o patrimônio vivo do Egito, outra dedicou a última década ao plantio de novas raízes para o futuro. Shagraha, uma iniciativa ecológica lançada em abril de 2016, plantou mais de 750.000 plantações frutíferas e arbóreas em 22 dos 27 governadores do Egito, mobilizando mais de 250.000 voluntários, segundo relatou o fundador e CEO Omar El-Dib. Ele enfatizou que o objetivo da iniciativa é a sustentabilidade, e não apenas a fotografia.
A iniciativa trabalha em conjunto com autoridades locais, escolas, hospitais e outras instituições para selecionar locais onde as árvores podem receber cuidados permanentes. A iniciativa presidencial do Egito '100 milhões de árvores', iniciada em 2022, visa aumentar as zonas verdes em todo o país e melhorar a qualidade do ar.
Mona Kamal, especialista egípcia em ecologia e ex-chefe da Agência Egípcia de Proteção Ambiental, acredita que os esforços de plantio de árvores devem ser avaliados não apenas pelo número de exemplares plantados, mas também por se eles sobreviverão e serão mantidos a longo prazo. Ela declarou que, embora o plantio de novas árvores seja valioso, o principal objetivo deve ser ecologicamente sustentável, e não voltado para a publicidade. A especialista destacou especialmente que a proteção de árvores maduras é crítica no clima desértico do Egito, onde o cultivo de novas exige água escassa. Ela acrescentou: 'Se você tem um tronco saudável de 200 anos, isso é um patrimônio e deve ser preservado.'