Apesar do domínio no rugby mundial, a estreita margem de 7-6 entre África do Sul e Austrália, sob o comando de Rassie Erasmus, aponta para uma barreira psicológica persistente que surge quando o jogo da seleção Wallabies segue um confronto tenso com a seleção All Blacks.
Confronto em Perth
Alguns dias antes do jogo em Perth, Duane Vermeulen foi questionado numa conferência de imprensa sobre os motivos pelos quais os Springboks tradicionalmente têm dificuldades em vencer a Austrália, especialmente após o jogo contra os All Blacks. Este proeminente jogador e atual assistente técnico dos Bok demonstrou desdém pela questão, afirmando: «Quando jogamos contra os Wallabies, nós simplesmente saímos para jogar e nos divertir».
No entanto, a questão não era tanto tática quanto a incapacidade de longa data dos Boks de respeitar totalmente os Wallabies como adversários — talvez não conscientemente, mas a nível subconsciente. Para os Springboks, a motivação de vencer um velho inimigo é tão natural quanto respirar, e eles não precisam dizer nenhuma palavra antes de um jogo contra os All Blacks.
Naturalmente, na reunião de equipa antes do jogo em Perth, Rassie Erasmus provavelmente alertou os jogadores para não diminuírem o ritmo após uma série de jogos no âmbito da «Maior Rivalidade do Rugby». Ele lembrou-lhes da melhoria da forma dos Wallabies no último ano e de que a Austrália permaneceu invicta sob o comando do seu treinador, Les Kiss. No entanto, a equipa Springboks, que parecia mais forte no papel, sofreu novamente uma derrota para a Austrália.
É possível que, a nível subconsciente, os Springboks não avaliem os Wallabies suficientemente alto? Como mais explicar a frequência com que esta equipa extremamente bem-sucedida dos Springboks tropeça na Austrália?
Desde a chegada de Erasmus em 2018, os Boks jogaram 13 partidas contra a Austrália, vencendo sete e perdendo seis. Assim, o resultado geral ainda está a favor da África do Sul, mas apenas ligeiramente. Isto é importante porque este período coincidiu com o que pode ser o momento mais difícil na história dos Wallabies.
Decisões Táticas e Experiência
Além disso, a derrota em Perth teve um aspeto mais consciente: Erasmus pode ter subestimado a Austrália, mudando muito ativamente a composição da equipa. Para ser justo com o treinador, muitos dos seus jogadores de linha foram exaustos após uma série de quatro jogos da «Maior Rivalidade do Rugby» contra os All Blacks. Eles esgotaram completamente as suas reservas físicas e mentais.
Mas a decisão de fazer 13 alterações na formação inicial foi uma aposta fracassada. Erasmus aprendeu uma lição valiosa em Perth: se ele usa substitutos em massa, observa-se uma diminuição significativa de desempenho em comparação com a sua formação inicial.
Estes 13 novatos na linha de quinze são jogadores muito bons. No entanto, os jogadores de linha sul-africanos são melhores. Malcolm Marx representa um grande avanço em relação a Johan Grobbelaar; Jan-Hendrik Vessels ainda não é igual a Ox Nche; Zac Portene tem um longo caminho a percorrer antes de poder ser comparado com Vilko Lowe; e Pieter-Steph du Toit, Jasper Wiese e Damian Willemse são entre os jogadores reconhecidos que são extremamente difíceis de substituir.
Surgiram especulações de que a profundidade do plantel dos Springboks não é tão grande como anunciado, após a derrota para a Austrália. Isso seria uma reação exagerada.
No próximo Campeonato Mundial, Erasmus não apresentará a formação de Perth contra uma equipa de Nível Um. Ele usará o seu elenco mais alargado dentro da estrutura da sua equipa mais forte. Por exemplo, Grobbelaar poderia jogar ao lado de Lowe e Nche se Marx precisar de descanso, e a queda de desempenho seria muito menor, pois a combinação à sua volta seria mais forte e mais estável. Afinal, é assim que a profundidade do plantel deve funcionar.
Para além da autoestima abalada, Erasmus regressou de Perth geralmente satisfeito com o progresso desde o início da temporada, que começou com uma vitória sobre a Inglaterra no Campeonato Mundial de Nações de 4 de julho. A velha guarda liderou a derrota dos All Blacks por 3-1, enquanto Paul de Villiers, Ethan Hooker, Cameron Hanekom, Morne van den Berg e Roan Nortje demonstraram ser verdadeiros profissionais.
Os Boks mantêm-se em excelente estado de saúde. Eles não perderam dois jogos seguidos desde novembro de 2022 e perderam apenas seis jogos desde o início da temporada de 2024. A sua taxa de vitórias nos Campeonatos Mundiais sob o comando de Erasmus é algo que os treinadores anteriores dos Springboks só podiam sonhar. Portanto, Perth deve ser visto não como uma crise, mas como um lembrete.
