A grande corredora queniana Tegla Loroupe saudou a participação da equipe de refugiados nos Jogos Asiáticos e apelou para uma cooperação mais estreita entre África e Ásia no desenvolvimento do esporte.
Ao falar com Shen Xiang da CGTN Sports Scene, a ex-detentora do recorde mundial de maratona observou que oferecer oportunidades de competição a atletas deslocados é particularmente importante, já que o status de refugiado não é uma escolha deles.
A equipe de refugiados da OCA está participando dos Jogos Asiáticos em Aichi-Nagoya em 2026 pela primeira vez. Ela inclui atletas sírios de taekwondo, Mahmud Al Jassim Al Mohammad Al Hussein e Talal Al Hassan Al Hinide, que residem no acampamento de refugiados Azraq na Jordânia.
Loroupe, que apoia ativamente atletas refugiados há mais de dez anos, relembrou como procurou o Comitê Olímpico Internacional pela primeira vez para criar oportunidades para eles após observar as condições de vida dos refugiados no Quênia.
Posteriormente, ela foi nomeada Chefe da Missão da primeira equipe olímpica de refugiados nos Jogos Olímpicos de Rio em 2016. Este grupo histórico era composto por 10 atletas, seis dos quais competiram em atletismo.
Além disso, Loroupe enfatizou o potencial para expandir a interação entre África e Ásia. Ela notou que muitos atletas africanos carecem de oportunidades de participar de esportes que exigem instalações especializadas, enquanto a experiência do continente em corridas de longa distância poderia ser útil para os concorrentes asiáticos.
A atleta de 53 anos apontou o seu país natal, Quênia, como um possível centro de treinamento, afirmando que os atletas asiáticos poderiam se beneficiar da experiência do Quênia em corridas de longa distância, desfrutando ao mesmo tempo da hospitalidade do país.
Em seguida, Loroupe compartilhou suas impressões sobre o progresso do esporte chinês desde a primeira participação em competições com um atleta chinês em 1993. Ela acrescentou que os corredores de longa distância chineses estão se tornando cada vez mais competitivos e elogiou os esforços do país para incentivar os jovens a praticarem esportes.
A tricampeã mundial de meia maratona concluiu sua fala com um conselho para jovens atletas na África e Ásia, enfatizando a importância da disciplina, autoconfiança, trabalho árduo e escutar treinadores experientes, em vez de depender excessivamente das redes sociais.
Loroupe conquistou três títulos mundiais consecutivos de meia maratona de 1997 a 1999 e quebrou o recorde mundial de maratona feminina duas vezes, reduzindo o tempo para 2:20:43 em Berlim em 1999.