Os restos mortais que podem pertencer ao Rei Samuel — um dos últimos grandes governantes do Primeiro Império Búlgaro — retornarão 'para casa' no sábado, mais de mil anos após sua morte. A cerimônia de retorno ocorreu no Museu da Cultura Bizantina em Salônica.
Esta semana, Grécia e Bulgária chegaram a um acordo sobre este retorno, que o primeiro-ministro búlgaro Rumen Radev chamou de 'histórico'. Radev declarou que os restos mortais 'pertencem aos nossos dois povos', presente na cerimônia junto com seu colega grego Kyriakos Mitsotakis.
Em troca do retorno dos restos mortais, a Grécia receberá 48 itens que as tropas búlgaras capturaram de igrejas e mosteiros no norte da Grécia durante a Primeira Guerra Mundial. Samuel governou de 997 a 1014 e liderou várias campanhas contra o Império Bizantino com seus irmãos, um dos quais ele posteriormente executou.
Ele expandiu gradualmente seu poder por um vasto território nos Balcãs, fazendo da região dos lagos Prespa e Ohrid, que hoje está principalmente na Macedônia do Norte, sua base de força. No entanto, após 1001, os bizantinos prevaleceram, derrotando decisivamente o exército de Samuel em 1014. Diz-se que Samuel morreu de choque ao ver milhares de seus soldados derrotados voltando para casa cegos por ordem do imperador bizantino Basílio II, conhecido como 'Assassino dos Búlgaros'.
O estado de Samuel caiu sob domínio bizantino quatro anos após sua morte. Enquanto Radev observou que as gerações futuras poderão honrar a memória de seus ancestrais, Mitsotakis elogiou os restos mortais, classificando-os como de 'inestimável valor cultural, espiritual e emocional'.
Ossos controversos
No entanto, a Bulgária não é o único país a reivindicar Samuel; há uma enorme estátua deste rei na capital da Macedônia do Norte, Skopje. Seu legado tornou-se objeto de disputa entre dois países vizinhos, pois os macedônios o consideram seu governante. O jornal diário Skopje Sloboden Pechat chamou a transmissão de mais uma batalha pela história, e o jornal diário em albanês Koha declarou: 'Os ossos retornam, o conflito permanece! Samuel novamente (contestado) entre Skopje e Sofia.'
Alguns historiadores compararam esta disputa à luta entre França e Alemanha pelo Carlos Magno. Em 2022, uma comissão bilateral recomendou apresentar Samuel como chefe de estado de um país que 'a maioria dos historiadores modernos considera ser o Império Búlgaro', baseado no território da atual Macedônia do Norte. Dimitar Bechev, pesquisador do centro de análise Carnegie Europe, observou: 'Samuel ocupa um lugar importante na narrativa histórica tanto na Bulgária quanto na Macedônia do Norte. Esta iniciativa visa destacar o caráter eslavo da população da Macedônia.'
Os supostos restos mortais de Samuel foram descobertos pelo arqueólogo grego Nikolaos Moutsopoulos na década de 1960. Moutsopoulos realizou escavações na ilha grega de Agios Achilleos, no Lago Prespa Menor, perto da fronteira entre Grécia e Albânia e não muito longe da fronteira com a Macedônia do Norte. Eles encontraram o esqueleto de um homem com cerca de 1,6 metros de altura, bem como restos de tecido de seda rico, bordado a ouro e decorado com motivos de pássaros. A atribuição dos restos mortais a Samuel baseia-se em características como local de sepultamento, luxo das roupas, idade do falecido e uma antiga fratura.
Décadas de negociações
A Bulgária iniciou oficialmente as negociações sobre o retorno dos restos mortais em 2007, e esta questão se tornou um problema sério nas relações com a Grécia. O acordo desta semana também gerou divergências na Bulgária sobre quem deve reivindicar o mérito, sendo que a história desempenhou um papel importante nas eleições presidenciais deste mês.
A atual Iliana Yotova, apoiada por Radev e promovendo laços com Moscou e UE e OTAN, utiliza retórica patriótica, iniciando sua campanha em Veliko Preslav, antiga capital do Primeiro Império Búlgaro. O analista Bechev observou: 'Radev procura atrair o eleitorado patriótico', afirmando que, ao contrário de outros partidos nacionalistas, 'ele traz resultados'.
Para a cerimônia de entrega na capital, serão organizadas viagens gratuitas, e cerca de 750 policiais vigiarão o centro de Sófia. Conforme relatado pela emissora estatal BNT, os restos mortais atribuídos a Samuel serão colocados em um sarcófago branco de mármore, extraído da região de Prilep, Macedônia do Norte. Eles repousarão na Igreja de São Sofia — uma basílica do século VI que deu nome à capital búlgara.