No país mundialmente conhecido pela sua cerveja, a proposta de alterar os avisos de saúde em publicidade de bebidas alcoólicas causou agitação entre os cervejeiros belgas.
O conflito surgiu devido à mudança de uma palavra-chave no aviso atual. O governo pretende substituir a formulação 'o abuso de álcool é prejudicial à sua saúde' por 'o álcool é prejudicial à sua saúde'.
O Ministro da Saúde, Frank Vandenbrouck, justificou esta alteração, que está a ser debatida no parlamento desde a primavera, pela necessidade de proteger de forma mais eficaz os menores e informar os adultos sobre os riscos do consumo de álcool. Ele afirmou que o objetivo do novo aviso é fornecer informação precisa aos jovens e adultos, pois 'o álcool é prejudicial, e cada um é livre para decidir quanto bebe'.
No entanto, os produtores opuseram-se a este passo, alegando que pode levar à estigmatização de um setor económico importante da Bélgica. A AB InBev, o maior produtor de cerveja do mundo, que produz marcas conhecidas como Stella Artois, Leffe e Hoegaarden, liderou esta campanha.
Juntamente com outros representantes do setor, iniciaram uma campanha na imprensa para influenciar a opinião pública. Em agosto, o grupo veiculou um anúncio de página inteira em jornais locais, mostrando um casal sorridente a partilhar cerveja, sob o lema 'O que há de errado nestes momentos?'.
O texto adjacente criticava diretamente o novo aviso, acusando-o de não distinguir entre o abuso de álcool e o consumo 'responsável'. Afirmava-se que 'a Bélgica decidiu atacar as suas tradições, que são fonte de orgulho nacional'.
Krishan Maudgal, presidente da associação dos Cervejeiros Belgas, que representa cerca de 130 produtores, lidera a resistência do setor. Ele condenou a abordagem do governo como 'paternalista', insistindo que os belgas são capazes de controlar o consumo autonomamente sem intervenção do Estado. Ele apresentou estatísticas, observando que 'as tendências de mercado mostram que o consumo de cerveja na Bélgica diminuiu quase 40% nos últimos 25 a 30 anos'.
No entanto, alguns especialistas em saúde consideram que as medidas governamentais são insuficientes. O Conselho Superior de Saúde da Bélgica, que fornece aconselhamento independente às autoridades, tem apelado há anos para a proibição total da publicidade de álcool. Este conselho também exige que os avisos sejam colocados em garrafas e latas, considerando o governo demasiado cauteloso.
Em declaração em 2024, o conselho observou que 'os slogans utilizados pelo setor não sublinham suficientemente os perigos inerentes ao consumo de álcool e até contribuem para a confusão', citando a Organização Mundial da Saúde, que afirma que não existe um nível seguro de consumo de álcool para a saúde.
Martin De Duve, especialista em dependência de álcool, concorda com esta opinião, criticando a 'irresponsabilidade dos produtores'. O médico, que dirige uma organização de caridade de prevenção, considera que os produtores 'exageram o problema'; ele acrescentou que se trata apenas de uma mudança de uma frase na publicidade. Ele salientou que a cerveja 'está profundamente enraizada na sociedade belga', mas especificou que 'não é um produto inofensivo de modo algum'.