De acordo com dados fornecidos à agência Lusa pelas equipas envolvidas no Plano Nacional de Alimentação (PNN) e no Plano de Monitorização da Nutrição Materna e Infantil (PANMI), São Tomé e Príncipe não regista mais mortes relacionadas com desnutrição.
O coordenador da representação nacional portuguesa da Helpo em São Tomé e Príncipe assinalou a falta de especialistas, indicando que 'há apenas três nutricionistas no país'. No entanto, Miguel Jarimba anunciou uma notícia encorajadora: em breve haverá o primeiro grupo de nutricionistas locais formados com o apoio de professores portugueses, composto por 13 novos graduados.
Clara de Sousa, responsável pelo PNN, sublinhou que não foi registada nenhuma morte por desnutrição neste ano, sendo este o primeiro caso que ela recorda. Contudo, Clara de Sousa expressou pesar pelos problemas de acesso a água potável mesmo no hospital central da capital, observando que na ausência de água, os bombeiros trazem água suja.
Maria Tavares, da Helpo e responsável pelo PANMI, reconheceu a ausência de dados completos, regulares ou fiáveis sobre o problema da desnutrição, mas enfatizou o progresso alcançado, citando a redução dos casos de desnutrição aguda. Em 2025, foram realizadas consultas para 355 crianças entre 0 e 5 anos, totalizando 3282 consultas de nutrição, demonstrando resultados positivos.
A nutricionista explicou que a carência de especialistas qualificados é compensada pelo acompanhamento descentralizado nas comunidades e centros de saúde, onde enfermeiros e agentes de saúde pública conseguem identificar casos e encaminhar pacientes para as instituições médicas.
Os últimos dados disponíveis mostravam que a prevalência de desnutrição crónica entre crianças menores de 5 anos em São Tomé e Príncipe era de 17,2%, e a desnutrição aguda de 4%. A taxa de baixo peso ao nascer, um indicador chave do estado de saúde das mães que afeta a mortalidade e a morbilidade, atingia 8,4% entre as crianças, sendo que mais de seis em cada dez crianças entre 6 e 59 meses (67,5%) sofrem de anemia. A ONG salienta que isto 'contribui não só para o atraso no crescimento, mas também afeta o desenvolvimento cognitivo, diminuindo a capacidade de aprendizagem e sucesso na vida adulta'.
A maioria destes dados remonta a 2019. Devido à falta de indicadores regulares e fiáveis, a ONG portuguesa lançará este mês uma inquérito nacional 'para compreender o estado nutricional e os hábitos alimentares', que ajudará no desenvolvimento de recomendações e políticas governamentais. Rita Sequeira, responsável pelo projeto de vigilância nutricional e alimentar, observou que 'este tipo de trabalho, com tal rigor e abrangência, nunca foi realizado'.
Na luta contra a desnutrição em São Tomé e Príncipe, o coordenador do Programa Nacional de Alimentação e Saúde Escolar (PNASE), Emanuel Monteiro, enfrenta sérias dificuldades. O Estado herdou a gestão dos projetos do Programa Alimentar Mundial (PAM) e da Helpo, que agora atuam como parceiros.
A principal tarefa é garantir a expansão e a autofinanciamento do PNASE, visto que não recebe os fundos que deveriam vir de impostos sobre cimento e álcool, que se perdem em outras despesas estatais. Apesar disso, o programa atende cerca de 50 mil crianças, o que representa quase um quarto da população de São Tomé, garantindo-lhes frequentemente a única refeição quente.
O objetivo inicial era fornecer alimentos a 300 escolas durante 180 dias por ano, mas conseguiu-se suprir apenas metade desse período. Para manter o projeto, são criados porcos e galinhas, e carne e ovos são enviados para as escolas; cultivam-se tomates, inhame (calabaza), cebolas, cenouras, beterrabas, feijão verde e couve. Isto não é suficiente para o abastecimento diário. Devido à falta de financiamento, têm de vender parte dos porcos, pavões e os ovos correspondentes, bem como pintainhos e vegetais, para sustentar o projeto.
Além disso, a Helpo apoia o projeto através de um programa de patrocínio de alunos, fornecendo materiais didáticos e alimentação, bem como pagando taxas de inscrição e propinas. Embora em dezembro de 2024 a ONU tenha retirado oficialmente São Tomé e Príncipe da categoria de países menos desenvolvidos, reconhecendo o progresso sustentável, cerca de 13% da população vive abaixo da linha da pobreza extrema, e mais de dois terços da população sofre de vulnerabilidade socioeconómica.