Os países sul-africanos enfrentaram riscos crescentes para o fornecimento global de petróleo, o que chama a atenção para as reservas estratégicas limitadas de petróleo bruto. Motoristas estão se preparando para preços recordes de combustível, enquanto a Agência Internacional de Energia (IEA) alerta que os estoques mundiais de petróleo estão se esgotando.
Em agosto, houve uma nova queda nos estoques mundiais de petróleo em 95 milhões de barris, aumentando a extração total desde o início do conflito para 507 milhões de barris, ou uma média de 2,8 milhões de barris por dia. Como os fluxos de petróleo através do Estreito de Ormuz permanecem significativamente abaixo da média e o sistema mundial de refino já está sobrecarregado, a IEA aponta o rápido esgotamento das reservas de amortecimento.
A crise do combustível levanta questões sobre a capacidade da África do Sul de resistir a interrupções no fornecimento global de petróleo, especialmente considerando suas reservas estratégicas limitadas de petróleo bruto e a crescente dependência de produtos petrolíferos importados.
Volume de reservas estratégicas de petróleo bruto na África do Sul
Mantashe informou ao Parlamento que a África do Sul possui atualmente uma reserva estratégica de combustível de 6,9 milhões de barris, suficiente para cobrir as necessidades de petróleo bruto por cerca de 30 dias. Ele garantiu que, apesar das perturbações causadas pelo conflito no Oriente Médio e pelos riscos em torno do Estreito de Ormuz, não há ameaças à segurança energética do país. Mantashe também enfatizou que a África do Sul diversificou suas fontes de suprimento para reduzir a dependência do Oriente Médio.
No entanto, ele reconheceu a vulnerabilidade do país devido à diminuição do potencial de refino interno. Ele esclareceu que a capacidade de produção da Sasol cobre 40% das necessidades do país, e os restantes sessenta por cento são supridos por importação.
O governo planeja atingir a meta de armazenamento de 60 dias. Anteriormente, foi relatado que a África do Sul está tomando medidas para fortalecer a segurança energética e reduzir a dependência de importações de combustível. Mantashe havia anteriormente delineado planos governamentais para criar reservas estratégicas de combustível equivalentes a 60 dias de importação líquida de combustível, bem como para acelerar a exploração de petróleo e gás e realizar reformas regulatórias no setor de petróleo e gás.
Ele explicou que o plano de armazenamento de 60 dias visa garantir a disponibilidade de quantidades suficientes de petróleo bruto e combustível refinado para proteger o país contra choques de mercado e interrupções no fornecimento global. Mantashe observou que, em 2024, o Departamento realizou uma avaliação abrangente da vulnerabilidade das reservas estratégicas de produtos petrolíferos da África do Sul. O estudo identificou áreas que exigem atenção urgente, incluindo a necessidade de fortalecer os mecanismos de armazenamento de reservas e aumentar o potencial de refino interno. Em resposta a isso, foi desenvolvido um projeto de Política de Reservas Estratégicas de Produtos Petrolíferos, que está pronto para ser considerado pelo Gabinete antes de ser publicado para discussão pública.
De acordo com esta política, será implementado um modelo misto de armazenamento de reservas, no qual a South African National Petroleum Corporation (SANPC) será responsável por manter reservas estratégicas equivalentes a 60 dias de importação líquida tanto de petróleo bruto quanto de produtos refinados.
O fechamento de refinarias aumenta a dependência de importações
A diminuição do potencial de refino interno também afetou o país. De acordo com o Banco de Reserva da África do Sul, a transição da África do Sul para a importação de produtos petrolíferos refinados aumentou o custo de satisfazer as necessidades de combustível do país. O banco central estima que a conta de importação de petróleo poderia ter sido cerca de 76 bilhões de rand mais baixa no período de 2021 a 2024 se os produtos petrolíferos refinados representassem não mais do que 25% do volume total de importação de petróleo.
Além disso, o fechamento de refinarias levou a uma redução de aproximadamente 20% na produção industrial relacionada a produtos petrolíferos desde 2019, deslocou cerca de 5.400 empregos diretos e indiretos e levou as empresas a adiar investimentos. Em contraste, concorrentes regionais e globais estão expandindo capacidades com novas mega refinarias, tornando a África do Sul cada vez mais dependente de importações e sublinhando a necessidade de uma resposta política coordenada para restaurar a resiliência do sistema energético.
Espera-se um aumento acentuado nos preços dos combustíveis. Os sul-africanos enfrentarão novamente um aumento significativo nos preços dos combustíveis neste mês, pois os preços internacionais do petróleo permanecem altos, e espera-se que os preços da gasolina e do diesel atinjam níveis recordes. O Ministro dos Minerais e Petróleo, Gweed Mantashe, desfez as esperanças de milhões de sul-africanos que contavam com a intervenção do governo, declarando que não há planos imediatos para mitigar o aumento dos preços dos combustíveis para famílias e empresas.
Mantashe afirmou: «Atualmente, nenhum plano de intervenção está programado, em parte devido à contínua volatilidade dos preços dos produtos petrolíferos». Ele acrescentou que «o departamento continua a administrar os preços dos combustíveis de forma transparente, conforme prescrito pela lei». Espera-se que, com a entrada em vigor dos últimos aumentos de preço dos combustíveis, seja atingido um nível recorde, sendo que os dados mais recentes do Fundo Central de Energia indicam um aumento de mais de 3 rand por litro para algumas marcas de gasolina e diesel. Este aumento gerou preocupação entre empresas, motoristas e consumidores, que já sentem a pressão do aumento do custo de vida.