Manchester City vivenciou um caminho impressionante de uma equipe de nível médio para uma força dominante na Premier League, mas esta era dourada foi ameaçada pela descoberta de inúmeras violações das regras financeiras.
Após a aquisição do clube pelo grupo Abu Dhabi United Group há dezoito anos, o clube transformou-se irreconhecível. Antes de vencer a final da FA Cup contra o Stoke em 2011, o City não tinha um grande troféu há 35 anos e estava à sombra dos vizinhos, Manchester United. Em sua história de 128 anos, antes do acordo, o clube conquistou apenas nove grandes títulos e foi campeão da Inglaterra apenas duas vezes.
No final dos anos 1960 e início dos anos 1970, o equilíbrio de poder em Manchester mudou brevemente quando o City venceu o título da liga, além da FA Cup, League Cup e European Cup Winners' Cup. No entanto, depois disso, o clube voltou ao esquecimento por décadas.
O período mais baixo ocorreu no final dos anos 1990, quando o clube foi rebaixado da Premier League duas vezes em três temporadas, chegando pela primeira vez à terceira divisão. Apesar do apoio constante dos torcedores, cujo número regularmente excedia 30.000 pessoas, a equipe retornou rapidamente à Premier League, mas não conseguiu alcançar sucessos significativos antes da compra pelo xeique Mansour bin Zayed al-Nahyan, vice-presidente e vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos. Isso levou a uma mudança radical no equilíbrio de poder tanto no nível local quanto no nacional.
O ex-treinador do United, Alex Ferguson, chamou os novos rivais de 'vizinhos barulhentos' em certa ocasião, enquanto os troféus continuavam a chegar ao Old Trafford. No entanto, o City não perdeu tempo em exibir sua nova riqueza, mesmo que os sucessos esportivos não viessem imediatamente. A chegada de Robinho do Real Madrid nos últimos momentos da janela de transferências de verão de 2008 marcou o início de uma onda de contratações estreladas. No ano seguinte, o clube alcançou a supremacia local, contratando Carlos Tevez do United.
Os pilares do primeiro time campeão do City em 44 anos foram jogadores como Yaya Touré, David Silva e Sergio Agüero. No final mais dramático da temporada da Premier League, Agüero marcou um gol aos 94 minutos para vencer o Queens Park Rangers no último dia da campanha de 2011/12, arrancando o título do United. Isso deu início a uma série de oito títulos da Premier League em 13 temporadas.
Tanto Roberto Mancini quanto Manuel Pellegrini foram campeões em Manchester, mas a chegada de Pep Guardiola em 2016 elevou o City a um nível completamente novo. O espanhol passou apenas quatro anos em seu amado Barcelona, deixando-o após conquistar três títulos da La Liga e dois Copas da Europa devido ao esgotamento. Em seguida, ele passou três temporadas na Baviera após uma pausa. No entanto, o City, contra as expectativas de muitos especialistas, conseguiu convencer Guardiola a estender sua permanência por mais dez anos.
Período de Sucesso Sustentado
Ele lhes proporcionou, talvez, o período de sucesso contínuo mais impressionante na história do futebol inglês, conquistando seis títulos da divisão principal inglesa em sete temporadas entre 2017/18 e 2023/24, incluindo quatro consecutivos sem precedentes. Em 2023, a Europa foi conquistada, quando o City repetiu um feito anteriormente exclusivo do United como o único time inglês a vencer a Liga dos Campeões, a Premier League e a FA Cup na mesma temporada.
Nos últimos anos, acusações financeiras, levantadas pela primeira vez em 2023, obscureceram o Etihad, apesar do acúmulo contínuo de troféus. O clube continua a negar qualquer culpa e declarou sua intenção de contestar a decisão após a Premier League anunciar as conclusões do comitê independente na terça-feira. Uma das pessoas que continua a apoiar totalmente o City é Guardiola, que deixou o Etihad em maio. O ex-técnico escreveu no X que sempre estará com o clube. Ele publicou na quarta-feira: 'Permitam-me esclarecer: passaremos por isso juntos. Eu amo todos vocês.'
O City está lutando arduamente e pode conseguir apelar. Mas se eles não puderem refutar o veredito do comitê, sua era de ouro será marcada para sempre com um asterisco.
Veja como o assunto, iniciado há quase oito anos, chegou a este ponto:
Novembro de 2018
A publicação alemã Der Spiegel afirma que o City tentou burlar as regras de Fair Play Financeiro (FFP) da UEFA, permitindo que seus patrocinadores de Abu Dhabi fizessem injeções de dinheiro adiadas. O City argumentou que as alegações provinham de um 'hack ilegal', e que a publicação de cartas internas do clube fazia parte de uma 'tentativa organizada e óbvia' de macular sua reputação.
Março de 2019
Em meio às acusações publicadas na Der Spiegel, tanto a UEFA quanto a Premier League iniciaram investigações sobre possíveis violações do FFP.
Maio de 2019
O City tornou-se o primeiro time inglês a conquistar o triplete doméstico: Premier League, FA Cup e League Cup.
Fevereiro de 2020
A UEFA proibiu o City de participar de competições europeias por duas temporadas e multou os campeões ingleses em 30 milhões de euros (558 milhões de reais) após ser constatado que cometeram 'graves violações' das regras de FFP. O painel arbitral independente determinou que o City superestimou a receita de patrocínio em sua contabilidade apresentada à UEFA no período de 2012 a 2016. O City anunciou imediatamente sua intenção de contestar essa decisão no Tribunal de Arbitragem Esportiva (CAS).
Julho de 2020
O City conseguiu anular a proibição de dois anos, e a multa foi reduzida para 10 milhões de euros. O CAS determinou que a maioria das violações alegadas não foram comprovadas ou estavam prescritas há muito tempo. No entanto, uma multa significativa foi imposta devido à relutância do City em cooperar com a investigação.
Fevereiro de 2023
Após quatro anos de investigação, a Premier League encaminhou o City a um comitê independente sobre mais de 100 supostas violações de regras financeiras. Entre as supostas violações estão a não apresentação de informações financeiras precisas, violações do FFP, violações de lucratividade e sustentabilidade, bem como a relutância em cooperar com investigações e regras. O clube nega qualquer culpa e afirma possuir um 'vasto conjunto de provas irrefutáveis que confirmam sua posição'. O técnico Pep Guardiola declarou que o clube já estava 'condenado', mas prometeu ficar enquanto o City lutasse para limpar seu nome.
Junho de 2023
O City tornou-se o segundo time inglês na história a conquistar o triplete: Premier League, FA Cup e Liga dos Campeões. Eles conquistaram pela primeira vez na história do clube o cobiçado troféu europeu, vencendo a Inter de Milão por 1 a 0 na final em Istambul.
Novembro de 2023
O Everton tornou-se o primeiro time da Premier League a ter pontos deduzidos por violação das Regras de Lucratividade e Sustentabilidade (PSR). Inicialmente, a sanção era de 10 pontos, mas após apelação, o clube merseyside viu a redução para seis. O Everton enfrentou uma dedução adicional de dois pontos por outra violação na temporada 2022/23, enquanto o Nottingham Forest perdeu quatro pontos por violação de regras na mesma temporada.
Maio de 2024
O City tornou-se o primeiro time a conquistar quatro títulos consecutivos da Premier League.
Setembro de 2024
As audiências perante o comitê independente começam em Londres.
Dezembro de 2024
O tribunal termina e o comitê se retira para deliberar seu veredito.
Maio de 2026
Guardiola sai após 10 anos e 20 troféus como treinador.
Setembro de 2026
O veredito considera o City culpado por todas as acusações relacionadas a graves violações das regras financeiras e por todas, exceto uma, relativas à relutância em cooperar com a investigação da liga. O City anuncia sua intenção de apelar.