Um par de pandas gigantes chineses, nomeados Ping Ping e Fu Shuang, chegou com sucesso ao Zoológico de Atlanta e permanecerá por uma década. A chegada deles gerou grande entusiasmo entre a equipe do zoológico, os negócios próximos e os moradores locais, que veem os pandas como uma representação de amizade e boa vontade.
O par pousou em Atlanta para um mandato de dez anos, permitindo que as comunidades locais se reconectassem com os animais após uma pausa de quase dois anos. Sam Rivera, vice-presidente de Saúde Animal do Zoológico de Atlanta, que acompanhou os pandas no voo fretado, relatou que a viagem foi excepcionalmente tranquila, observando que os pandas estavam confortáveis, dormiram e comeram bastante.
Rivera confirmou que Ping Ping e Fu Shuang estão em excelente estado de saúde e estão se adaptando ao novo ambiente. A chegada dos pandas gigantes encantou a equipe do Zoológico de Atlanta e animou residentes e visitantes locais ansiosos para vê-los.
O Zoológico de Atlanta começou rapidamente a promover o evento exibindo novos pôsteres e faixas tanto dentro quanto fora da instalação. Os moradores foram alguns dos primeiros a cumprimentar os pandas. Tanya Smith, proprietária do Ollie's Market and Deli perto do zoológico, criou um desenho de giz em um quadro comunitário fora de sua cafeteria no domingo de manhã. Este desenho apresentava dois pandas gigantes em meio a bambu, juntamente com uma grande mensagem de boas-vindas para Ping Ping e Fu Shuang e o @social media da cafeteria. Smith completou a obra incluindo os nomes chineses dos pandas.
Smith enfatizou a importância dos pandas, afirmando que eles servem como uma forte conexão entre o povo dos Estados Unidos e da China, e que a comunidade percebe isso como uma bela demonstração de amizade. Ela também mencionou planos de oferecer guloseimas temáticas de panda, como biscoitos, sorvete e brinquedos, durante uma cerimônia de reunião pública no Zoológico de Atlanta.
Amanda, uma moradora que vive perto do Zoológico de Atlanta, e seu filho de quatro anos esperaram do lado de fora do zoológico quando os pandas chegaram de caminhão. Amanda, que pediu anonimato, compartilhou que o panda gigante era seu animal favorito, lembrando sua primeira visita ao zoológico quando tinha doze anos. Ela expressou felicidade pelo retorno deles, tendo ficado triste quando partiram anteriormente.
Victoria, outra visitante no domingo, mencionou que seu tio havia dado a seu filho um brinquedo de panda gigante depois que os pandas partiram em outubro de 2024. Ela afirmou que os pandas são favoritos de sua família e que vê-los é um grande destaque para o zoológico, acreditando que um zoológico só está completo com um panda.
Kristen Deringer, que havia ficado recentemente pernoitando no zoológico com sua filha, lembrou-se de ver pandas gigantes desde 2005 e sempre parava para vê-los brincar ou comer, especialmente os filhotes. Deringer acrescentou que sua filha de oito anos, Sienna, nomeou seu novo brinquedo de panda Ping Ping em homenagem aos recém-chegados.
Yana Hoy, que visitou o zoológico com sua filha, comentou sobre a popularidade dos pandas, observando que as pessoas sentiram falta deles desde que partiram há quase dois anos. Hoy expressou como é emocionante que eles estejam retornando, apontando que o Zoológico de Atlanta é um dos poucos zoológicos na América do Norte que abriga pandas gigantes.
David Firestein, presidente e CEO da Fundação George H. W. Bush para Relações EUA-China, afirmou que os pandas gigantes simbolizam a amizade entre a China e os Estados Unidos. Ele comentou que os pandas representam um gesto de boa vontade e amizade bem-vindo, e ele ficou satisfeito em ver este resultado após a recente cúpula China-EUA.
