Durante o inverno de 2024, um buraco de 89.121 quilômetros quadrados se formou no gelo marinho da Antártida. Esta área, conhecida como polínia, apareceu na Baía de Brey, na parte oriental do continente, e atingiu um tamanho ligeiramente menor que o território de Portugal, que tem cerca de 92 mil quilômetros quadrados.
Pesquisadores da Índia, liderados pelo cientista da Terra Jibandjyoti Swain, descobriram que a combinação de rios atmosféricos intensos, ondas marinhas de calor e ventos fortes dificultou a formação e o crescimento do gelo. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Geophysical Research Letters.
Todos os invernos, a área coberta por gelo marinho praticamente dobra, pois a água oceânica congela ao redor da Antártida. Normalmente, na Baía de Brey, a superfície permanece totalmente coberta de julho a agosto. No entanto, em agosto de 2024, imagens de satélite revelaram uma enorme área de oceano aberto no meio do gelo.
De acordo com os pesquisadores, um fenômeno dessa magnitude não havia sido observado nesta época do ano. A investigação identificou seis rios atmosféricos que atingiram a região entre julho e agosto. Esses sistemas, conhecidos como 'rios no céu', transportavam grandes volumes de umidade e ar quente de latitudes mais baixas para a Antártida.
Esses eventos estavam entre os episódios mais fortes de transporte de umidade registrados em meados do inverno. O efeito não se limitou ao aquecimento do ar: a umidade e o calor transportados também alteraram as condições da superfície e do oceano.
Os autores explicaram: 'Juntos, eles causaram um aumento da radiação infravermelha descendente, aquecimento atmosférico, neve quente e fluxo de calor positivo para o oceano, o que coletivamente inibiu o crescimento do gelo marinho.'
Os ventos adicionaram outro fator. Eles provocaram a chamada Corrente de Ekman, um processo relacionado à forma como o vento move a água do oceano. Quando ventos fortes sopram sobre a superfície, eles deslocam essa camada de água. Esse movimento contribui para a ascensão de massas de camadas mais profundas do oceano, que ocupam o espaço liberado pelas águas superficiais.
Na Baía de Brey, esse processo levou à ascensão de águas profundas circumpolares à superfície, que são relativamente mais quentes e turbolentas do que as águas superficiais tipicamente encontradas no inverno. Com a chegada de água mais quente de baixo, o congelamento se tornou ainda mais difícil. Ondas marinhas de calor persistentes ajudaram a manter o aquecimento das camadas superiores do oceano.
O gelo marinho flutua, portanto, seu desaparecimento não eleva diretamente o nível do oceano. No entanto, desempenha uma função importante ao proteger as plataformas de gelo e geleiras da Antártida do contato com águas mais quentes.
Informações Adicionais
Sem essa proteção, grande parte da cobertura de gelo pode ficar sujeita à influência do oceano. O gelo marinho também é vital para os ecossistemas antárticos, pois as cadeias alimentares que sustentam a maior parte da vida nos oceanos dependem de seu retorno sazonal.
A equipe prevê que condições com pouco gelo e a formação de polínias podem se tornar mais frequentes em regiões onde o gelo marinho permaneceu historicamente estável. Os pesquisadores escreveram: 'As condições de baixo nível de gelo marinho e a formação de polínias podem se tornar frequentes em regiões onde o gelo marinho permaneceu historicamente estável.'
Uma tendência recente também chama a atenção. Os quatro menores registros de gelo marinho no inverno ocorreram nos últimos quatro anos: 2023 foi o mínimo, e 2024 ficou em segundo lugar.
Em junho de 2026, um episódio semelhante ocorreu no Mar de Bellingshausen, a oeste do Cabo Antártico. Uma área oceânica do tamanho aproximado da França permaneceu sem gelo onde normalmente deveria haver gelo marinho.
