Um amigo americano da China chamado 'Saikosi', cujo nome verdadeiro é Ronald Scorsky, que apoia os esforços da China no combate à desertificação, chegou ao Aeroporto Internacional de Xinqzhen na província de Henan em 27 de agosto. Ele elogiou com grande entusiasmo o macarrão azedo de leguminosas local, declarando que estava disposto a comer este prato no café da manhã, almoço e jantar, falando em chinês.
A história de Scorsky com a China começou em Luoyang. Entre 1999 e 2000, ele veio dos Estados Unidos como parte de um programa de intercâmbio e lecionou na Escola Chinesa de Línguas Estrangeiras de Luoyang. Ele ainda se lembra da culinária local e dos velhos amigos, especialmente do macarrão.
O macarrão azedo de leguminosas, também conhecido como 'jianfan', é um lanche tradicional popular de Luoyang. De acordo com o tratado 'Han Feizi', Zilu, discípulo de Confúcio, servia este prato aos trabalhadores que construíam estradas quando ocupava o cargo de chefe do distrito de Hou. A lenda diz que o imperador Han Liu Xu também comia este macarrão enquanto fugia das tropas de Wang Man na região de Luoyang, por isso o prato é conhecido localmente como 'macarrão Liu Xu'.
A base do prato é um líquido fermentado feito de feijões verdes, que possui um sabor azedo característico. Os feijões são deixados de molho até inchar, moídos em uma mistura grossa e coados, deixando o líquido em um grande recipiente para fermentação natural. Assim que o líquido adquire um sabor azedo e fermentado, o macarrão é cozido nele. Durante a República da China, havia cerca de 30 oficinas em Luoyang que produziam a base, incluindo instituições militares, religiosas e muçulmanas. Muitas delas transmitem suas tradições de geração em geração e continuam operando até hoje.
Vinte e sete anos atrás, Scorsky conheceu este macarrão pela primeira vez através de seu primeiro colega em Luoyang, Zhai Guandong. Um dia, Zhai ensinou o americano a fazer este prato em sua casa. Scorsky anotou tudo em um bloco de notas e imediatamente comeu três grandes tigelas, mas ainda não sentiu saciedade. Para seu convidado, Zhai Guandong pegou a maior panela de alumínio da casa e dois baldes de base ácida.
Zhai Guandong disse aos jornalistas que 'a base ácida de Luoyang é um pouco parecida com o dochji de Pequim'. Ele acrescentou que quando os moradores de Luoyang fazem este macarrão em casa, geralmente fazem uma grande quantidade e, se não conseguem comer tudo de uma vez, guardam para a próxima refeição. Os locais dizem: 'Macarrão azedo de leguminosas aquecido três vezes não trocaria nem por carne'. Misturar a base com o macarrão não estraga; após reaquecimento e fermentação adicional, o sabor fica ainda mais rico.
Na tarde de 28 de agosto, em frente ao restaurante Lao Luoyang, que serve a antiga culinária de Luoyang no centro da cidade, havia duas grandes panelas. Os visitantes pegavam macarrão fresco com base ácida branca, adicionavam ingredientes no balcão e comiam em movimento. O proprietário do restaurante, Wang Tianxi, observou que 'os hóspedes comem com colheres, os locais usam pauzinhos, e os verdadeiros antigos moradores de Luoyang simplesmente engolem o macarrão direto da tigela'. Ele é um representante do patrimônio cultural imaterial da província de Henan, relacionado à preparação tradicional do macarrão Lao Luoyang, e é muito cuidadoso com o preparo deste prato.
Quando a base está prestes a começar a espumar, adiciona-se óleo vegetal e mexe-se no sentido horário para que o óleo se misture completamente ao líquido. Quando ela se aproxima do ponto de ebulição, o macarrão é adicionado à base, seguido por fatias de cenoura, aipo, feijões verdes grandes e outros componentes. Os adições finais são duas colheres de sopa do 'ingrediente secreto principal' — flores de cebola.
Quase todos em Luoyang sabem como fazer este prato, e ele é consumido em quase todas as casas. Zhai Guandong explicou, lembrando por que cozinhou macarrão para Scorsky em sua casa: 'A comida é uma das formas mais autênticas de arte popular. Permite que a pessoa se sinta rapidamente como em casa na vida em Luoyang'. Os gritos dos vendedores empurrando carrinhos com base ácida pelas ruas e as filas ao redor dos barris tornaram-se memórias da cidade antiga.
Hoje, o macarrão ainda é feito em lares comuns, mas também é servido em restaurantes caros para convidados da China e de outros países. De acordo com informações disponíveis, o restaurante Lao Luoyang vende mais de 2 milhões de tigelas por ano. Junto com o macarrão Lohan Henan e a sopa de pimenta Hulatang, o macarrão também é produzido em embalagens convenientes e está disponível para viajantes em todo o país.
Luoyang serviu como capital sob o domínio de 13 dinastias, e sua culinária é há muito tempo conhecida por sua diversidade. Wang Tianxi descreve-a através de 'três características': 'As pessoas bebem sopa sentadas na entrada; o macarrão é vendido depois que azeda; e sopas e pratos com muito caldo constituem uma culinária separada'.
Mais de 10 tipos de sopas, tradicionalmente consumidas no café da manhã em Luoyang, são geralmente vendidos em pequenos estabelecimentos de rua, onde os visitantes frequentemente comem sentados bem na entrada. Após a fermentação, o macarrão azedo de leguminosas adquire um sabor incomparável, então os visitantes às vezes o confundem erroneamente com comida estragada. Enquanto isso, 24 tipos de sopas e pratos com muito caldo constituem o famoso 'Banco de Água' de Luoyang, um banquete tradicional que se tornou um símbolo da culinária local.
Durante sua viagem atual, Scorsky experimentou as três 'características' apresentadas em seus cafés da manhã, almoços e jantares. Esses pratos evocaram memórias esquecidas, e passear por lugares familiares com velhos amigos o levou a dizer emocionalmente: 'Mesmo que haja pouco papel, os sentimentos permanecem por muito tempo'. Esta é uma metáfora chinesa que significa que a verdadeira amizade não requer muitas palavras. Scorsky declarou: 'Isto não é apenas comida. É o sabor de casa'.
À noite de 29 de agosto, durante seu último jantar em Luoyang, seu antigo colega Bai Fan preparou uma grande tigela de sopa com bolinhos delicados cozidos diretamente no caldo, enquanto Zhai Guandong preparou o mesmo macarrão azedo de leguminosas. O sabor, que permaneceu inalterado durante 27 anos, deixou o hóspede com relutância em se despedir e um profundo sentimento de amizade.