A empresa internacional de logística Challenge Group, sediada em Malta, suspendeu temporariamente todos os voos de carga para a região de Mumbai. A empresa declarou que a 'estrutura operacional' vigente do Aeroporto Navi Mumbai não garante a confiabilidade e a segurança necessárias para prestar seus serviços de carga.
Em agosto, a Mumbai International Airport Ltd (MIAL) obrigou as companhias aéreas a realocarem cerca de um terço de suas operações internacionais de passageiros e carga do aeroporto principal de Mumbai para o Aeroporto Navi Mumbai a partir de 1º de outubro. Isso se deve ao início planejado da demolição e reconstrução do Terminal 1 do antigo aeroporto em janeiro. De forma semelhante, os voos de carga especializados também foram transferidos para o novo aeroporto por esse motivo.
Tanto a MIAL quanto a Navi Mumbai International Limited (NMIAL) estão sob o controle do Adani Group. Em um comunicado no LinkedIn, a Challenge Group informou sobre a decisão de suspender temporariamente as operações em Mumbai até nova notificação.
A empresa esclareceu que, após a migração obrigatória do Aeroporto de Mumbai para o Aeroporto Navi Mumbai e a avaliação das condições operacionais atuais em Navi Mumbai, foi constatado que a estrutura operacional existente ainda não permite que ela forneça serviços de carga com o nível de confiabilidade e segurança necessário. No entanto, a empresa enfatizou que as circunstâncias que levaram a essa situação estão fora de seu controle, mas a decisão de suspensão é 'consciente'.
"A prioridade para nós continua sendo proteger nossos clientes, suas cargas e a confiabilidade de suas cadeias de suprimentos. Nossas equipes estão ativamente estudando opções alternativas para manter uma conexão forte entre a Índia e nossa rede internacional, e esperamos informar ao mercado os detalhes do novo serviço em breve", afirmou a empresa. Vale notar que esta suspensão ocorreu apenas alguns meses após a expansão das atividades da Challenge Group em Mumbai, quando, em 2 de julho, a empresa atualizou seu serviço Mumbai-Liji para aeronaves de carga Boeing 777-300ERSF, substituindo o Boeing 767 anteriormente utilizado.
A Challenge Group declarou no LinkedIn seu compromisso com as operações em Mumbai e expressou esperança de retomar as operações assim que as condições necessárias para um serviço de transporte de carga confiável e eficiente forem criadas. Nos últimos dois anos, a empresa fortaleceu sua presença na Índia, realizando voos de carga especializados de Mumbai, Delhi e Bangalore. Globalmente, a empresa utiliza aeronaves de carga Boeing 747, 767 e 777 e emprega mais de mil funcionários, processando mais de 500.000 toneladas de carga anualmente em todo o mundo.
Na quarta-feira, a Air France-KLM informou que não planeja separar seus voos de passageiros em Mumbai entre o Aeroporto de Mumbai e o Aeroporto Navi Mumbai International (NMI), pois isso reduziria a eficiência operacional, levaria à divisão de equipes e serviços terrestres, e complicaria a gestão de sua rede de longo curso.
Anteriormente, em 9 de setembro, a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) solicitou ao Ministério da Aviação Civil (MoCA) que interviesse na proposta da MIAL de transferência forçada de cerca de um terço de todas as operações internacionais de passageiros e carga de cada companhia aérea do Aeroporto de Mumbai para o recém-inaugurado Aeroporto Navi Mumbai International a partir de 1º de outubro, observando que este plano não foi desenvolvido em consulta às companhias aéreas.