Treinador Johan Ackerman acredita que Stavrotinos Jacobs pode se destacar na posição de pivô do Bulls

Rhynhardt Ludwig, do time Bulls, está entre os jogadores sul-africanos que participam em jogos pré-temporada intensos contra os All Blacks no âmbito da 'Rugbys Greatest Rivalry Tour' de 2026.

Ludwig reconhece que o Bulls está se preparando para entrar em uma fase completamente nova. Após uma vitória convincente sobre o Zebre por 47:13 sob o sol de Parma, o time enfrentará um desafio muito mais difícil contra o Munster, em Limerick, frio e chuvoso, no sábado à noite.

O contraste entre esses jogos é bastante significativo. Na última vez que os times se encontraram, o Munster perdeu por 54:14 no ensolarado estádio Loftus Versfeld, e o Bulls venceu os três últimos confrontos contra os gigantes irlandeses.

No entanto, esses resultados passados terão menos importância quando eles entrarem em campo no Tomond Park para enfrentar o Munster, que recentemente perdeu para o Glasgow Warriors em casa por 26:20 na primeira rodada.

Ludwig, uma das estrelas do Bulls após dois touchdowns contra o Zebre, espera um aumento acentuado no nível dos adversários. Ele declarou: 'O Munster é definitivamente outro desafio. Eles são um bom time, um time irlandês de verdade. Devemos respeitá-los.'

Ele acrescentou que haviam analisado alguns momentos do jogo das quartas de final, mas admitiu que foi há muito tempo. 'Esta é uma nova temporada; temos novos objetivos. Tivemos uma pré-temporada extremamente difícil, e agora é mais importante para nós focar no que podemos fazer agora e nos desafiar, em vez de dar muita atenção aos nossos adversários.'

O atacante de 24 anos acredita que o Munster possui força suficiente para desequilibrar o Bulls nas áreas onde foram vulneráveis contra o Zebre, especialmente durante o scrum. 'Sempre haverá algo a melhorar após o primeiro jogo. Não foi perfeito', observou ele.

Apesar da necessidade de melhorar o trabalho no scrum, a linha de out (lineout) do Bulls foi um ponto forte em Parma, onde Ludwig, Roan Vermark e J. F. van Heerden se destacaram. Ludwig enfatizou que 'isso não é um show de um só homem.'

No entanto, para Ludwig, o desafio de sábado não é apenas mais um jogo da URC. O ex-monitor do African High School passou as últimas temporadas lutando por um lugar constante no Bulls, competindo com jogadores como Roan Northhe e Kobus Viese. Ele reconhece a frustração de não ter sido escolhido e diz que isso alimentou seu preparo para a temporada atual.

'Nem sempre foi ensolarado e alegre, especialmente no final da temporada passada', compartilhou ele. 'É doloroso não jogar. A única pessoa que sabe esse sentimento é quem não foi escolhido. Esse sentimento ficou comigo, e acho que me motivou muito durante esta pré-temporada. Tive sorte de jogar bem contra o Zebre, mas esse sentimento me motivou a não senti-lo novamente nesta temporada.'

O time Bulls inicia sua temporada 2026/27 na United Rugby Championship contra os Zebre, na Itália. Espera-se um confronto intenso, especialmente considerando que Marco van Staden participou do embate com Jampietro Ribaldi.

A partida de abertura entre Bulls e Zebre em Parma está marcada para sábado às 18:30. Johan Ackermann alertou a equipe de que o lado italiano estará muito motivado a começar a temporada com uma vitória, visto que no ano passado terminaram na última posição do torneio.

Ackermann enfatizou que todos os times começam uma nova temporada em condições iguais. Ele observou: 'Os Zebre ficarão felizes em começar bem em casa e diante do público local. Para eles, é uma nova temporada.'

Para os Bulls também chegou uma nova temporada, embora a preparação pré-temporada não tenha sido ideal. A série de jogos contra os All Blacks ocorreu em um período difícil, e os Bulls tiveram poucas oportunidades de jogar amistosos. Ackermann admitiu que ainda não tem certeza sobre a posição exata de sua equipe, declarando: 'As primeiras duas semanas são sempre difíceis porque você nunca sabe onde está, quais áreas são boas e quais não são.'

No entanto, essa incerteza abriu novas oportunidades. Devido à ausência de jogadores por obrigações com a Springbok ou lesões, Ackermann foi forçado a sair dos elencos habituais e dar chance a outros jogadores de se destacarem. Ele disse: 'Rugby é sobre oportunidades. Espero que esses jogadores mostrem que podem jogar neste nível, e estamos felizes que o time e os jogadores tenham essa oportunidade.'

Uma recente vitória em um jogo amistoso contra os Stormers em Cape Town serviu como campo de testes. Durante este jogo, Stravino Jacobs jogou na posição de inside center, Ruben Groenewald e Juan Els foram testados nas posições de playmaker e Hooker, respectivamente, e o novo jogador Takir Abraham debutou na ala. Ackermann comentou: 'Foi apenas um bom jogo do ponto de vista do rugby, mas também usamos esta semana para nos aproximarmos como equipe.'

Abraham, Kurwin Bosch, Hanro Liebenberg, Dylan Mart, Sango Ksamlashe e Hakim Kunene foram adicionados ao elenco já existente de 15 Springboks. Ackermann observou: 'Esses caras trazem profundidade em muitas posições, e haverá uma competição feroz pelo lugar no time. Se você tem qualidade na posição, isso permite rotacionar e manter o time forte.'

Na temporada passada, os Bulls gastaram tempo ganhando ritmo antes que sua campanha acelerasse, particularmente durante o jogo fora em Manchester em Limerick. No entanto, Ackermann pede calma caso as primeiras rodadas não corram conforme o planejado. 'O elenco aprendeu a não entrar em pânico se as coisas não saírem como esperávamos.'

Ainda assim, o foco principal agora está nos Zebre. Ackermann concluiu: 'A última coisa que podemos fazer é subestimar o quão fortes eles serão em Parma.'